Epal merupakan antara buah yang banyak dikaji kerana kandungan serat dan sebatian polifenolnya. Berdasarkan kajian klinikal, ulasan sistematik dan meta-analisis yang dihimpunkan dalam dokumen, pengambilan epal secara berkala berpotensi membantu menurunkan kolesterol total dan kolesterol lipoprotein berketumpatan rendah atau LDL. Dalam beberapa kajian, pengambilan epal turut dikaitkan dengan peningkatan kolesterol lipoprotein berketumpatan tinggi atau HDL.
LDL sering dianggap sebagai kolesterol yang kurang baik apabila jumlahnya terlalu tinggi kerana keadaan tersebut boleh meningkatkan risiko gangguan kardiovaskular. HDL pula memainkan peranan dalam pengangkutan kolesterol daripada tisu kembali ke hati. Oleh itu, penurunan kolesterol total dan LDL serta peningkatan HDL dianggap sebagai perubahan yang baik dalam profil lipid seseorang.
Bukti daripada kajian klinikal
Kajian oleh Koutsos et al. (2019) melibatkan 40 orang dewasa yang mengalami hiperkolesterolemia ringan. Peserta mengambil dua biji epal sehari selama lapan minggu. Hasil kajian menunjukkan kolesterol total menurun sebanyak 0.22 mmol/L, manakala LDL menurun sebanyak 0.14 mmol/L.
Kesan yang lebih besar dilaporkan dalam kajian Tenore et al. (2017) yang melibatkan 250 orang peserta. Pengambilan dua biji epal varieti Annurca sehari selama empat bulan menurunkan kolesterol total sebanyak 8.3% dan LDL sebanyak 14.5%. Pada masa yang sama, paras HDL meningkat sebanyak 15.2%.
Chai et al. (2012) pula mengkaji 160 wanita pascamenopaus yang mengambil 75 gram epal kering sehari selama setahun. Pada bulan keenam, kolesterol total menurun sebanyak 13%, manakala LDL menurun sebanyak 24%. Kajian terdahulu oleh Sablé-Amplis et al. (1983) turut melaporkan penurunan purata kolesterol total melebihi 10% selepas pengambilan epal setiap hari, walaupun tindak balas berbeza antara individu.
Secara keseluruhan, dokumen tersebut mencadangkan bahawa pengambilan sekitar dua hingga tiga biji epal segar sehari berpotensi menurunkan kolesterol total dan LDL antara 5% hingga 24%. Namun begitu, magnitud kesannya bergantung pada varieti epal, tempoh pengambilan dan paras kolesterol seseorang sebelum intervensi dimulakan.
Bagaimanakah epal membantu menurunkan kolesterol?
Kesan epal terhadap kolesterol dipercayai berlaku melalui dua komponen utama, iaitu polifenol dan serat pektin.
Peranan polifenol
Epal mengandungi beberapa jenis polifenol seperti proantosianidin, katekin dan epikatekin. Sebatian ini dilaporkan boleh menghalang aktiviti cholesteryl ester transfer protein atau CETP dalam plasma. Pengurangan aktiviti CETP boleh membantu memperbaiki nisbah HDL berbanding kolesterol bukan HDL.
Polifenol daripada epal Annurca juga dikaitkan dengan perubahan metabolisme dalam sel hati. Sebatian tersebut dipercayai mengalihkan penggunaan sitrat dan asetil-KoA ke dalam kitaran Krebs. Keadaan ini boleh mengurangkan jumlah bahan asas yang tersedia untuk pembentukan kolesterol dan asid lemak di hati.
Peranan serat pektin
Pektin merupakan sejenis serat larut yang terdapat dalam epal. Serat ini boleh meningkatkan perkumuhan asid hempedu dan kolesterol melalui najis. Apabila lebih banyak asid hempedu disingkirkan, hati perlu menggunakan kolesterol untuk menghasilkan asid hempedu yang baharu. Proses ini membantu meningkatkan penggunaan dan penguraian kolesterol dalam tubuh.
Kesan pektin menjadi lebih baik apabila digabungkan dengan polifenol epal. Kombinasi kedua-dua komponen tersebut dilaporkan lebih berkesan dalam mengurangkan kolesterol plasma, kolesterol hati dan penyerapan kolesterol berbanding penggunaan pektin atau polifenol secara berasingan.
Epal segar berbanding jus epal
Bentuk epal yang dimakan turut mempengaruhi kesannya terhadap profil lipid. Menurut kajian Ravn-Haren et al. (2013), epal utuh memberikan kesan yang lebih baik berbanding jus epal jernih. Dalam kajian tersebut, pengambilan jus epal jernih dikaitkan dengan peningkatan LDL sehingga 6.9% berbanding epal utuh.
Perbezaan ini berkemungkinan berkaitan dengan kandungan serat. Epal utuh masih mengandungi pektin dan struktur serat semula jadi, sedangkan sebahagian besar serat tersebut telah dibuang semasa proses penghasilan jus jernih. Oleh itu, pengambilan buah epal secara terus lebih sesuai berbanding hanya meminum jusnya.
Pengaruh varieti dan keadaan individu
Tidak semua varieti epal memberikan kesan yang sama. Kajian terhadap varieti Bravo de Esmolfe dalam model haiwan melaporkan penurunan LDL sebanyak 20.4%, sedangkan beberapa varieti lain tidak menunjukkan perubahan yang signifikan. Kajian melibatkan epal Annurca pula menunjukkan kesan yang agak konsisten terhadap penurunan kolesterol total dan LDL.
Individu yang mempunyai paras kolesterol lebih tinggi pada peringkat awal juga didapati cenderung memperoleh manfaat yang lebih besar. Hal ini menunjukkan bahawa kesan epal bukan sahaja bergantung pada jumlah yang dimakan, tetapi turut dipengaruhi oleh keadaan metabolik seseorang, varieti buah dan tempoh pengambilan.
Walaupun beberapa kajian menunjukkan keputusan yang positif, meta-analisis terhadap 18 kajian rawak terkawal mendapati penurunan kolesterol total dan LDL secara keseluruhannya tidak signifikan dalam semua analisis. Namun, kesannya menjadi signifikan apabila kajian dikawal menggunakan kumpulan plasebo. Dapatan ini menunjukkan bahawa bukti mengenai manfaat epal adalah menggalakkan, tetapi kekuatan kesannya masih boleh berubah mengikut reka bentuk kajian.
Epal sebagai pelengkap pemakanan
Epal boleh dijadikan sebahagian daripada corak pemakanan yang menyokong pengurusan kolesterol dan risiko penyakit kardiovaskular. Walau bagaimanapun, epal tidak seharusnya dianggap sebagai pengganti ubat penurun kolesterol seperti statin, khususnya bagi individu yang telah didiagnosis dengan hiperkolesterolemia.
Dokumen turut menyatakan bahawa ekstrak polifenol epal Annurca menunjukkan kesan penurunan LDL yang dibandingkan dengan dos tertentu atorvastatin dan simvastatin dalam kajian berkaitan. Namun, dapatan tersebut tidak bermaksud seseorang boleh menghentikan atau menggantikan ubat yang dipreskripsikan dengan epal atau ekstrak epal tanpa penilaian profesional kesihatan.
Pendekatan yang lebih praktikal ialah mengambil epal segar bersama kulit sebagai sebahagian daripada diet seimbang. Pengambilannya boleh digabungkan dengan pemakanan tinggi serat, aktiviti fizikal dan pemantauan kesihatan secara berkala.
Kata kunci
epal, kolesterol, kolesterol LDL, kolesterol HDL, kolesterol total, pektin, polifenol, epal Annurca, hiperkolesterolemia, profil lipid, kesihatan kardiovaskular, serat larut, CETP
Sumber rujukan
Aprikian, O., Levrat-Verny, M., Besson, C., Busserolles, J., Rémésy, C., & Demigné, C. (2001). Apple favourably affects parameters of cholesterol metabolism and of anti-oxidative protection in cholesterol-fed rats. Food Chemistry, 75, 445–452.
Chai, S. C., Hooshmand, S., Saadat, R., Payton, M., Brummel-Smith, K., & Arjmandi, B. (2012). Daily apple versus dried plum: Impact on cardiovascular disease risk factors in postmenopausal women. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 112(8), 1158–1168.
De Farias, L. M., et al. (2023). Effect of chronic apple consumption (Malus domestica Borkh.) on the lipid profile of adults with dyslipidemia: A systematic review. Exploration of Foods and Foodomics.
Jensen, E. N., Buch-Andersen, T., Ravn-Haren, G., & Dragsted, L. (2009). The effects of apples on plasma cholesterol levels and cardiovascular risk: A review of the evidence. The Journal of Horticultural Science and Biotechnology, 84, 34–41.
Kim, S. J., et al. (2022). Metabolic and cardiovascular benefits of apple and apple-derived products: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Frontiers in Nutrition, 9.
Koutsos, A., et al. (2019). Two apples a day lower serum cholesterol and improve cardiometabolic biomarkers in mildly hypercholesterolemic adults: A randomized, controlled, crossover trial. The American Journal of Clinical Nutrition, 111, 307–318.
Lam, C., Zhang, Z., Yu, H., Tsang, S., Huang, Y., & Chen, Z. (2008). Apple polyphenols inhibit plasma CETP activity and reduce the ratio of non-HDL to HDL cholesterol. Molecular Nutrition & Food Research, 52(8), 950–958.
Ravn-Haren, G., et al. (2013). Intake of whole apples or clear apple juice has contrasting effects on plasma lipids in healthy volunteers. European Journal of Nutrition, 52, 1875–1889.
Sandoval-Ramírez, B., et al. (2020). The effects and associations of whole-apple intake on diverse cardiovascular risk factors: A narrative review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 60, 3862–3875.
Sommella, E., et al. (2019). A boost in mitochondrial activity underpins the cholesterol-lowering effect of Annurca apple polyphenols on hepatic cells. Nutrients, 11.
Tenore, G., et al. (2017). Annurca apple as a functional food for the contribution to a healthy balance of plasma cholesterol levels: Results of a randomized clinical trial. Journal of the Science of Food and Agriculture, 97(7), 2107–2115.
