Pulau Langkawi telah mengalami transformasi yang luar biasa, bermula sebagai pulau nelayan yang damai kepada destinasi pelancongan bertaraf antarabangsa yang terkenal. Perkembangan industri pelancongan di pulau ini telah membawa perubahan ekonomi dan sosial yang ketara kepada penduduk tempatan. Pembangunan infrastruktur dan kemudahan pelancongan yang pesat telah menjadikan Langkawi sebagai pilihan destinasi untuk pelancong dari dalam dan luar negara.
Sejarah perkembangan pelancongan di Pulau Langkawi bermula seawal tahun 1642 apabila pulau ini menjadi tempat persinggahan tentera Belanda untuk berehat (Din, 1993). Walau bagaimanapun, pembangunan sektor pelancongan secara lebih serius hanya bermula pada pertengahan tahun 1980-an. Langkah penting yang menjadi pemangkin kepada evolusi ini ialah pemberian status pulau bebas cukai pada tahun 1987, diikuti dengan penubuhan Lembaga Pembangunan Langkawi (LADA) pada tahun 1990 (Mohd Shariff & Zainol Abidin, 2020). Langkah-langkah strategik ini telah meletakkan asas yang kukuh untuk pembangunan pelancongan di pulau ini.
Kerajaan memainkan peranan penting sebagai pencetus kepada transformasi pelancongan Pulau Langkawi. Pelbagai dasar dan pelan pembangunan telah diperkenalkan, termasuk peruntukan infrastruktur seperti lapangan terbang antarabangsa, terminal feri, dan rangkaian jalan raya yang baik (Bird, 1989). Inisiatif mega seperti pembangunan resort bertaraf antarabangsa di Tanjung Rhu pada tahun 1984 juga telah memberi impak yang besar kepada industri pelancongan pulau ini (Mohd Shariff & Zainol Abidin, 2020). Pengiktirafan UNESCO kepada Langkawi sebagai Geopark Dunia pertama di Malaysia pada tahun 2007 juga menjadi mercu tanda penting dalam evolusi pulau ini sebagai destinasi eko-pelancongan bertaraf dunia.
Kini, Langkawi bukan sahaja terkenal dengan keindahan semula jadinya, tetapi juga menjadi tuan rumah kepada pelbagai acara bertaraf antarabangsa seperti Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition (LIMA) dan Le Tour de Langkawi. Pulau ini turut menjadi pilihan destinasi membeli-belah dan menawarkan pelbagai produk pelancongan menarik seperti taman tema, muzium, dan pusat pameran. Pembangunan produk pelancongan yang pelbagai ini telah berjaya menarik lebih ramai pelancong ke Pulau Langkawi. Ini terbukti apabila jumlah ketibaan pelancong ke pulau ini meningkat daripada 209,763 pada tahun 1986 kepada 3.67 juta pada tahun 2018, dengan pendapatan pelancongan sebanyak RM 5.6 bilion (LADA, 2019).
Kejayaan Pulau Langkawi sebagai destinasi pelancongan terus mendapat pengiktirafan apabila ia dipilih sebagai salah satu daripada 10 pulau terbaik dunia dan destinasi eko-pelancongan oleh Perdana Menteri Malaysia pada tahun 2012 (Mohd Shariff & Zainol Abidin, 2020). Blueprint Pelancongan Langkawi yang dilancarkan pada tahun yang sama menggariskan 14 inisiatif untuk terus memajukan industri pelancongan pulau ini secara mampan. Ini termasuk pemuliharaan warisan geopark, pembangunan infrastruktur dan penginapan mewah, serta penjenamaan Langkawi sebagai destinasi bertaraf global.
Dalam usaha merealisasikan aspirasi ini, maklum balas dan persepsi pelancong memainkan peranan yang penting. Kajian oleh Mohd Shariff dan Zainol Abidin (2020) mendapati bahawa pelancong mempunyai persepsi yang positif terhadap Langkawi sebagai destinasi pelancongan dunia. Mereka tertarik dengan keindahan semula jadi pulau ini, kepelbagaian produk pelancongan, dan warisan budaya yang unik. Walau bagaimanapun, terdapat juga pandangan bahawa Langkawi masih boleh dimajukan lagi dari segi kemudahan pengangkutan dan penginapan. Maklum balas sebegini amat penting untuk memastikan pembangunan pelancongan di Pulau Langkawi terus berada di landasan yang betul dan memenuhi jangkaan pelancong.
Number of View :523
