Buah Pitaya @ Buah Naga

Pengenalan

Pitaya, juga dikenali sebagai buah naga, merupakan buah eksotik yang semakin mendapat perhatian di pasaran global. Buah ini berasal daripada genus Hylocereus, yang tergolong dalam keluarga kaktus. Artikel ini akan membincangkan asal-usul, taburan, ekologi, morfologi, dan biologi pembiakan spesies Hylocereus yang utama, dengan tumpuan khusus kepada H. undatus dan H. costaricensis.

Asal-usul, Taburan dan Ekologi

Kebanyakan spesies Hylocereus berasal dari Amerika Latin, terutamanya Mexico dan Colombia, dengan kemungkinan beberapa spesies datang dari Kepulauan Caribbean. H. undatus merupakan spesies yang paling kosmopolitan dan kini tersebar luas di seluruh dunia, terutamanya di kawasan tropika dan subtropika.

Di kawasan asalnya, buah Hylocereus sp. merupakan buah tradisional utama dan paling banyak dimakan oleh penduduk tempatan. Walau bagaimanapun, penanaman secara besar-besaran di luar Colombia, Costa Rica dan Nicaragua adalah terhad. Vietnam telah muncul sebagai penghasil utama H. undatus dengan hampir 2,000 hektar kawasan penanaman. Negara-negara lain seperti Australia, Israel dan Pulau Reunion juga telah mula mengembangkan penanaman pitaya secara komersial.

Adaptasi Ekologi

Spesies Hylocereus terkenal dengan ketahanan dan keupayaan adaptasi yang tinggi terhadap pelbagai keadaan ekologi:

1. Taburan hujan: Boleh hidup dalam kawasan yang menerima hujan antara 340 hingga 3,500 mm setahun.
2. Altitud: Mampu tumbuh sehingga ketinggian 2,750 meter di atas paras laut.
3. Suhu: Boleh bertahan dalam suhu setinggi 38-40°C, tetapi sesetengah spesies mungkin mengalami nekrosis batang pada suhu di bawah 12°C.
4. Pencahayaan: Walaupun secara semula jadi bersifat semi-epifit dan lebih sesuai untuk keadaan separa teduh, beberapa spesies seperti H. undatus, H. costaricensis, dan H. purpusii boleh tumbuh dengan baik di bawah sinaran matahari penuh.
5. Tanah: Boleh menyesuaikan diri dengan pelbagai jenis tanah, asalkan mempunyai saliran yang baik.

Walau bagaimanapun, perlu diingat bahawa sinaran matahari yang terlalu terik dan kekurangan air boleh menyebabkan kerosakan pada batang. Kajian di Padang Pasir Negev, Israel, mendapati bahawa keadaan optimum untuk pertumbuhan dan penghasilan buah H. polyrhizus adalah dengan 30% teduhan. Di French West Indies, penanaman H. trigonus hanya boleh dilakukan dengan kira-kira 50% teduhan.