Pegaga (Centella asiatica) ialah sejenis tumbuhan herba menjalar dari famili Apiaceae yang banyak digunakan sebagai ulam, ramuan ubat tradisional, dan minuman kesihatan di Malaysia serta seluruh rantau Asia Tenggara.
Menurut Awang-Kanak & Abu Bakar (2019), pegaga merupakan antara ulam paling meluas penggunaannya di Borneo dan Semenanjung Malaysia, bukan sahaja sebagai salad segar, tetapi juga bahan utama dalam hidangan tradisional seperti nasi ulam, jus pegaga, dan kerabu herba.
Kajian terkini menunjukkan bahawa pegaga mengandungi pelbagai sebatian bioaktif penting yang menyumbang kepada kesan antioksidan, antipenuaan, antiradang, dan penambah fungsi kognitif. Oleh itu, tumbuhan ini bukan sekadar ulam tradisional, tetapi juga sumber fitokimia bernilai tinggi untuk pembangunan produk nutraseutikal moden.
1. Asal Usul dan Kegunaan Tradisional
Dokumen Rachel Leow (2020) menghuraikan pegaga sebagai “edible regenerative flora” yang tumbuh di kawasan lembap seperti tepi sungai dan sawah. Ia dimakan segar atau dijadikan minuman herba kerana dipercayai menyejukkan badan dan meningkatkan tenaga.
Dalam masyarakat Melayu dan India tradisional, pegaga sering dikaitkan dengan:
- Pemulihan tenaga selepas bersalin
- Rawatan luka dan ulser kulit
- Meningkatkan daya ingatan dan tumpuan
- Menyejukkan badan dan menurunkan tekanan darah
Amalan ini selaras dengan kepercayaan etnobotani bahawa pegaga ialah simbol “daun kehidupan” yang menghubungkan manusia dengan kesihatan dan alam semula jadi.
2. Kandungan Nutrisi dan Fitokimia
Analisis yang dilaporkan oleh Mat Ali et al. (2023) menunjukkan bahawa pegaga kaya dengan karotenoid bioaktif seperti violaxanthin, lutein, neoxanthin, dan ?-karotena.
Selain itu, kandungan flavonoid, triterpenoid, dan fenolik dalam ekstrak pegaga memberikan aktiviti antioksidan yang tinggi.
Antara sebatian utama yang dikenal pasti termasuk:
- Asiaticoside – mempercepatkan penyembuhan luka dan pertumbuhan kolagen.
- Madecassoside – mengurangkan keradangan dan tekanan oksidatif.
- Asiatic acid & madecassic acid – memperbaiki fungsi neuron dan meningkatkan keanjalan kulit.
Menurut Relationship between Traditional Malaysian Vegetables (Ulam) Consumption and Human Health, kandungan vitamin A dan C dalam pegaga juga menyumbang kepada penghasilan kolagen semula jadi serta peningkatan imuniti tubuh.
3. Aktiviti Antioksidan dan Antipenuaan
Kajian Awang-Kanak et al. menunjukkan bahawa pengambilan ulam termasuk pegaga dapat meningkatkan aktiviti antioksidan plasma, mengurangkan tekanan oksidatif, dan memperlahankan proses penuaan sel.
Fitokimia dalam pegaga bertindak sebagai penstabil radikal bebas, melindungi lipid membran dan DNA daripada kerosakan oksidatif.
Dalam konteks kosmetologi moden, ekstrak pegaga kini digunakan secara meluas dalam:
- Krim antipenuaan dan penyembuhan luka
- Serum kolagen semula jadi
- Minuman kecantikan berasaskan tumbuhan tropika
Hal ini memperlihatkan kesinambungan antara pengetahuan tradisional dan aplikasi saintifik semasa.
4. Kesan terhadap Kesihatan Otak dan Sistem Saraf
Pegaga juga dikenali sebagai “brain tonic” dalam sistem perubatan Ayurveda.
Kajian dalam Awang-Kanak et al. mendapati bahawa pengambilan pegaga secara konsisten meningkatkan fungsi kognitif dan daya tumpuan akibat tindakan sebatian triterpenoid yang merangsang penghantaran impuls saraf.
Kesan ini dikaitkan dengan:
- Peningkatan peredaran darah serebrum,
- Perlindungan neuron daripada tekanan oksidatif, dan
- Penurunan risiko kemerosotan kognitif yang berkaitan dengan usia.
Pegaga juga didapati berpotensi sebagai agen neuroprotektif dalam pencegahan Alzheimer dan demensia ringan.
5. Nilai Ekonomi dan Potensi Komersialisasi
Kajian Mat Ali et al. (2023) menekankan potensi pegaga sebagai sumber bahan aktif halal untuk industri nutraseutikal dan kosmetik.
Kandungan karotenoid dan fenoliknya menjadikan pegaga calon utama dalam pembangunan produk:
- Minuman kesihatan antioksidan
- Suplemen anti-penuaan dan fokus minda
- Produk penjagaan kulit berasaskan ekstrak semula jadi
Penghasilan pegaga secara komersial kini dijalankan di beberapa kawasan pertanian di Malaysia, Thailand, dan Indonesia menggunakan sistem penanaman terkawal bagi memastikan kestabilan fitokimia dan kualiti hasil.
6. Implikasi Kesihatan Masyarakat
Dalam konteks kesihatan awam, pengambilan pegaga secara tradisional memberi kesan positif terhadap:
- Pengawalan tekanan darah dan kolesterol
- Peningkatan fungsi hati dan ginjal
- Pemulihan luka dan keradangan tisu
Kajian Awang-Kanak et al. mendapati komuniti yang mengamalkan diet tradisional berasaskan ulam seperti pegaga mempunyai insiden lebih rendah bagi penyakit kronik berbanding masyarakat bandar yang banyak mengambil makanan diproses.
Kesimpulan
Pegaga ialah contoh terbaik bagaimana pengetahuan tradisional dan sains moden dapat bergabung dalam menghasilkan sumber kesihatan semula jadi yang bernilai.
Kaya dengan vitamin, karotenoid dan triterpenoid aktif, pegaga berfungsi bukan sahaja sebagai ulam segar, tetapi juga sebagai bahan asas nutraseutikal dan kosmetik regeneratif.
Seperti yang ditegaskan dalam Rachel Leow (2020), pegaga menggambarkan keindahan hubungan antara manusia dan alam — di mana daun kecil ini bukan sekadar makanan, tetapi simbol regenerasi, keseimbangan, dan kehidupan.
Rujukan
- Awang-Kanak, N., & Abu Bakar, M. F. (2019). Traditional Vegetable Salad (Ulam) of Borneo as Source of Functional Food.
- Awang-Kanak, N., et al. Relationship between Traditional Malaysian Vegetables (Ulam) Consumption and Human Health.
- Mat Ali, N., et al. (2023). Carotenoid Composition in Twenty Ulam Species as Potential Halal Active Pharmaceutical Ingredients.
- Rachel Leow. (2020). ULAM: Regenerative Edible Flora from Southeast Asia. Institut Kajian Etnik (KITA), Universiti Kebangsaan Malaysia.
Kata kunci: pegaga, Centella asiatica, ulam tradisional, karotenoid, antioksidan, fitokimia, regeneratif, nutraseutikal, etnobotani.
