Fenomena ube sebagai “the new matcha” memperlihatkan bagaimana suatu bahan makanan tradisional boleh mengalami transformasi pantas menjadi komoditi global berprofil tinggi. Ube, iaitu sejenis purple yam berasal dari Filipina, sebelum ini terikat dengan konteks budaya dan sajian tradisional seperti ube halaya dan halo-halo, tetapi kini muncul dalam pelbagai produk bernilai tambah seperti ube cream liqueur, kek, latte dan donut di bandar-bandar utama dunia. Peralihan ini sebahagiannya didorong oleh peranan pemain industri seperti firma ramalan trend dan syarikat perisa yang menobatkan ube sebagai antara flavour utama dalam laporan tahunan mereka, sekali gus memacu penerimaan arus perdana.
Dari perspektif rantaian bekalan, peningkatan permintaan ube menzahirkan ketegangan klasik antara dinamik pengguna dan kapasiti pengeluaran agronomi. Pengalaman pengusaha seperti Dylan Yap di Singapura menunjukkan bagaimana produk berasaskan ube beralih daripada status niche kepada barangan yang dicari-cari, dengan peningkatan jualan yang signifikan dalam tempoh kurang dua tahun. Namun, di peringkat huluan, petani di Filipina berdepan kekangan struktur seperti keluasan tanah terhad, kitaran tanaman 6-12 bulan serta kerja menuai yang intensif di kawasan berbukit, yang menghadkan keupayaan mereka untuk bertindak balas secara fleksibel terhadap lonjakan permintaan jangka pendek.
Analisis akademik terhadap trend ini tidak dapat dipisahkan daripada perbandingan dengan komoditi viral lain seperti matcha dan quinoa, yang telah melalui kitaran hype, pengembangan dan pembetulan pasaran. Dalam kes matcha, petani di Kyoto melaporkan permintaan yang meningkat secara eksponen, tetapi pada masa yang sama tidak mampu melebarkan pengeluaran tanpa menjejaskan kualiti, khususnya apabila ladang berada di kawasan berbukit dan bergantung pada kerja manual. Quinoa pula memperlihatkan kesan sosial-ekonomi yang ketara: lonjakan eksport dan harga pada awal 2010-an meningkatkan pendapatan sesetengah pengeluar, tetapi pada masa yang sama mengehadkan akses pengguna tempatan kepada makanan ruji mereka dan meninggalkan sebahagian petani dalam tekanan kewangan apabila harga global merosot semula.
Trend ube turut membuka ruang kepada isu mislabel dan penggantian produk, suatu fenomena yang biasa dikesan apabila permintaan melebihi keupayaan bekalan sah. Ube Filipina yang mempunyai profil tekstur dan rasa tersendiri—lebih creamy dengan nota vanilla—semakin kerap “digantikan” oleh pelbagai purple yam serantau dari negara seperti Indonesia dan Vietnam, yang dipasarkan sebagai ube bagi memenuhi permintaan dan mengekalkan margin. Situasi ini seiring dengan apa yang berlaku dalam pasaran matcha, di mana istilah pemasaran seperti “ceremonial grade” digunakan secara bebas di luar Jepun tanpa standard definisi yang jelas, sekali gus mengaburkan garis antara produk premium sebenar dan produk yang hanya meminjam imej budaya Jepun.
Dari sudut struktur kuasa ekonomi, petani sering berada dalam posisi yang kurang menyebelahi mereka berbanding pengeksport, pengimport dan pemilik jenama, yang mengawal logistik, kontrak dan penjenamaan. Kitaran pengeluaran pertanian yang panjang menyebabkan pengeluar utama sukar menyesuaikan diri dengan kejutan permintaan secara masa nyata, dan ini meningkatkan risiko overinvestment apabila trend mula menurun. Pengalaman ube dan matcha menunjukkan bahawa walaupun pengguna mungkin membayar harga lebih tinggi dalam jangka pendek, risiko jangka sederhana dan panjang—seperti hutang, salah guna tanah dan ketidaktentuan pendapatan—lebih banyak dipindahkan kepada petani kecil dan ekosistem tempatan.
Akhir sekali, dimensi budaya dan identiti makanan juga perlu diberi perhatian dalam perbincangan ilmiah mengenai trend makanan viral. Bagi sebahagian pengguna Filipina dan Jepun, normalisasi global ube dan matcha menimbulkan reaksi bercampur antara pengiktirafan identiti makanan mereka di peringkat antarabangsa dan kegusaran terhadap kemungkinan pencairan makna budaya asal. Dalam konteks ini, cadangan pakar agar pengguna mengamalkan diet yang lebih pelbagai, menyokong produk bermusim, dan bersikap kritis terhadap hype boleh dilihat sebagai satu bentuk intervensi lembut untuk mengurangkan volatiliti pasaran dan melindungi kelestarian jangka panjang sistem makanan.
Sumber rujukan utama:
Channel NewsAsia. (2025). How ube became the new matcha, and what it means for farmers when a crop goes viral. Diakses dari: https://www.channelnewsasia.com/today/big-read/ube-matcha-viral-food-trends-farmers-supply-shortage-5846831
