Jauh di pergunungan Andes di Amerika Selatan, terdapat satu tanaman yang semakin mendapat perhatian dunia kerana khasiatnya yang luar biasa. Tanaman ini dikenali sebagai yacon (Smallanthus sonchifolius), sejenis tumbuhan renek yang berasal dari kawasan tinggi di Peru dan Bolivia (Grau & Rea, 1997). Yacon telah digunakan secara tradisional oleh masyarakat Andes sebagai makanan dan ubatan sejak zaman tamadun Inca lagi (Seminario et al., 2003).
Kelebihan utama yacon terletak pada kandungan kimia dalam ubi dan daunnya. Ubi yacon kaya dengan fruktooligosakarida (FOS), sejenis prebiotik yang merangsang pertumbuhan bakteria baik dalam usus (Valentova & Ulrichova, 2003). FOS juga memberikan rasa manis semulajadi tanpa meningkatkan kadar gula dalam darah, menjadikannya sesuai untuk pesakit diabetes (Aybar et al., 2001). Selain itu, ubi yacon turut mengandungi polifenol dan antioksidan yang tinggi, yang dipercayai berpotensi mencegah kanser (Yan et al., 1999).
Daun yacon pula padat dengan sebatian bioaktif seperti asid klorogenik, asid kafeik dan terpenoid yang mempunyai sifat antioksidan, antimikrob dan antiradang (Valentova et al., 2003). Ekstrak daun yacon didapati mampu merendahkan kadar glukosa darah dan bertindak sebagai agen antihiperglisemik (Aybar et al., 2001). Potensi daun yacon sebagai antidiabetik semulajadi kini semakin dikaji secara mendalam.
Kebelakangan ini, yacon mula ditanam secara komersial di luar kawasan Andes, terutamanya di Brazil, Jepun, New Zealand dan Republik Czech (Lachman et al., 2003). Ubi yacon boleh dimakan mentah, dimasak, dijeruk atau diproses menjadi sirap, cip dan teh (Manrique & Hermann, 2003). Permintaan global terhadap produk berasaskan yacon dijangka meningkat seiring dengan kesedaran tentang manfaat kesihatannya.
Kesimpulannya, yacon adalah satu ‘superfood’ semulajadi yang menyimpan pelbagai khasiat tersembunyi. Penggunaan tradisionalnya dalam kalangan masyarakat Andes kini disokong oleh kajian saintifik moden yang membuktikan keupayaannya sebagai makanan fungsian. Dengan potensi komersial yang cerah, yacon berpeluang menjadi tanaman masa hadapan yang memberi manfaat kepada kesihatan sejagat.
Number of View :178
