Pekerja Asing di Kebun Buah: Kebergantungan dan Penyelesaian

Pengenalan

Kerja di kebun buah seperti menebas, membaja, membalut buah, menuai dan mengangkut memerlukan tenaga manusia yang ramai, terutamanya pada musim buah. Di Malaysia, sektor pertanian secara umum telah lama bergantung kepada pekerja asing untuk mengisi kekurangan tenaga kerja tempatan (pengetahuan am). Pekerja ini memainkan peranan penting dalam pengeluaran makanan negara (pengetahuan am), dan isu kebergantungan perlu dibincangkan secara adil: bukan untuk menyalahkan mana-mana pihak, tetapi untuk mencari keseimbangan antara keperluan tenaga kerja, kebajikan pekerja dan kemajuan teknologi.

Artikel ini berasaskan kajian bertajuk “Foreign Labor Shortages in the Malaysian Palm Oil Industry: Impacts and Recommendations” (Crowley, 2020) yang diterbitkan dalam Asian Journal of Agriculture and Development. Objektifnya ialah meneroka kesan trend migrasi terkini terhadap mekanisasi, produktiviti, keselamatan dan pusing ganti pekerja di ladang, dan kajian dijalankan di Malaysia melalui temu bual dengan pihak berkepentingan industri sawit. Kajian sokongan meliputi pekerja Bangladesh dalam pertanian komersial di Cameron Highlands (Karim et al., 2017), isu dan cabaran pertanian Malaysia (B.B. Bakar, 2009), produktiviti buruh tempatan pekebun kecil sawit di Sarawak (Suhana Saad et al., 2024) dan teknologi mekanisasi untuk ladang sawit kecil (Mohd Rizal Ahmad et al., 2023). Perlu dinyatakan dengan jelas bahawa carian ini tidak menemui kajian khusus tentang pekerja asing di kebun buah. Kebanyakan bukti datang daripada sektor sawit, jadi ia digunakan sebagai analogi.

Sorotan Kajian Lepas

Ramasamy et al. (2005) menganalisis kesan saiz firma dan pemilikan terhadap tahap keuntungan dalam industri sawit Malaysia. Alam et al. (2015) membincangkan prospek dan amalan penanaman sawit untuk menjana pendapatan serta beberapa isu yang memberi kesan kepada pengeluaran, walaupun tidak membincangkan kesannya terhadap masa depan industri.

Murphy (2014) meninjau masa depan sawit sebagai tanaman global utama, termasuk peluang dan cabaran untuk memenuhi unjuran keperluan minyak sayuran sambil mengurangkan kesan alam sekitar.

Dari sudut tenaga kerja, Parrotta et al. (2014) menggunakan data majikan-pekerja di Denmark untuk menganalisis hubungan kepelbagaian tenaga kerja dengan produktiviti firma. Lee (2012) pula menggariskan program tindakan afirmatif Malaysia dalam pendidikan dan pekerjaan, dan mendapati perwakilan Bumiputera dalam jawatan pengurusan dan profesional kekal agak statik dalam tempoh 1995–2005. Konteks ini berkait dengan dapatan Crowley (2020) bahawa rakyat Malaysia memilih pendidikan tinggi dan pekerjaan berpendapatan lebih tinggi.

Dapatan Utama

Kebergantungan yang mendalam. Crowley (2020) menyatakan bahawa industri perladangan dan ekonomi Malaysia secara keseluruhan telah mendapat manfaat daripada pekerja asing dan masih sangat bergantung kepadanya. Namun, kebergantungan ini boleh menghalang produktiviti optimum kerana ia mengurangkan insentif untuk mekanisasi dan inovasi.

Pekerja asing mengisi jurang. Pekerja asing secara sejarahnya mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh rakyat Malaysia yang memilih pendidikan tinggi dan pekerjaan berpendapatan lebih tinggi. Perubahan dasar dan amalan dalam sektor perladangan Malaysia, seiring dengan perkembangan sektor perladangan Indonesia, sedang mengubah dikotomi “mekanisasi lawan buruh murah”.

Kemasukan tidak mencukupi. Hasil temu bual menunjukkan aliran masuk pekerja asing tidak mencukupi untuk memenuhi keperluan tenaga kerja, walaupun teknologi dan amalan pertanian terbaik semakin diguna pakai.

Kekalkan, bukan sekadar ganti. Crowley (2020) mencadangkan tumpuan kepada inovasi genetik, kepelbagaian, serta penambahbaikan program sosial dan pendidikan. Fokus untuk menggantikan pekerja asing dengan pekerja tempatan didapati tidak paling berkesan; sebaliknya, tumpuan perlu beralih kepada mengekalkan pekerja asing dan, jika relevan, melatih rakyat Malaysia untuk jawatan teknikal dan pengurusan.

Kes terdekat dengan hortikultur. Karim et al. (2017) mengkaji pekerja Bangladesh dalam pertanian komersial di Cameron Highlands. Dengan latar sosiobudaya dan orientasi pertanian dari negara asal, pekerja ini didapati berprestasi positif dalam pelbagai aktiviti ladang dan menggunakan mekanisme tertentu untuk pertanian. Namun, mereka berdepan cabaran adaptasi sosial berkaitan interaksi sosiobudaya dan kehidupan.

Struktur dua lapis pertanian. B.B. Bakar (2009) menerangkan dualisme pertanian Malaysia: sektor pekebun kecil dengan purata saiz ladang 1–2 ha dan sektor estet dengan saiz melebihi 500 ha. Kebun buah termasuk dalam tanah pertanian yang ditanam dengan tanaman makanan. Sektor pertanian menyumbang tidak kurang daripada US$5.63, 6.34, 7.75 dan 8.48 bilion kepada KDNK negara pada 2003, 2005, 2007 dan 2008.

Buruh tempatan boleh produktif. Suhana Saad et al. (2024) mengkaji 56 pekebun kecil sawit di Serian, Sarawak yang menggaji buruh tempatan. Buruh terdiri daripada ahli keluarga, saudara dan penduduk kampung, tanpa buruh dari luar kawasan. Hasil BTS kebanyakannya 1 hingga 2 tan sebulan bagi 1 hingga 2 ekar, bersamaan 12 tan seekar setahun, berbanding purata nasional pekebun kecil 8 tan seekar setahun.

Mekanisasi untuk pekebun kecil. Mohd Rizal Ahmad et al. (2023) menyatakan kekurangan buruh menjadi lebih serius selepas pandemik COVID-19. Tidak semua teknologi sesuai untuk pekebun kecil kerana faktor skala ekonomi; pemilihan teknologi berasaskan faktor ekonomi, dengan penyelenggaraan alat dan sistem kerja yang sesuai sebagai kunci kejayaan.

Perbincangan

Bukti daripada sektor sawit menunjukkan kebergantungan kepada pekerja asing adalah nyata dan sukar dihapuskan dalam jangka pendek. Kebun buah mempunyai ciri yang serupa: kerja berat, bermusim dan di kawasan luar bandar (pengetahuan am). Namun, banyak kebun buah diusahakan oleh pekebun kecil (pengetahuan am), jadi dapatan Suhana Saad et al. (2024) tentang penggunaan buruh keluarga dan penduduk kampung mungkin lebih relevan daripada model estet besar.

Terdapat sedikit perbezaan pandangan antara kajian. Crowley (2020) berpendapat menggantikan pekerja asing dengan pekerja tempatan tidak paling berkesan, manakala Suhana Saad et al. (2024) mencadangkan strategi menggalakkan lebih ramai penduduk tempatan bekerja dalam industri. Kedua-duanya boleh selari: buruh tempatan sesuai untuk kebun kecil berasaskan keluarga, manakala ladang komersial besar masih memerlukan pekerja asing yang terlatih dan dikekalkan. Kajian Karim et al. (2017) pula mengingatkan bahawa kebajikan dan adaptasi sosial pekerja asing turut mempengaruhi kelestarian sektor ini.

Jawapan jujur kepada tajuk ialah tiada data khusus tentang tahap kebergantungan kebun buah Malaysia kepada pekerja asing dalam carian ini. Kajian khusus diperlukan untuk mengukur bilangan pekerja, jenis tugas dan potensi mekanisasi dalam dusun durian, nanas, pisang dan buah lain.

Implikasi kepada Pekebun dan Agensi

1. Kenal pasti tugas kebun yang boleh dimekanisasikan, seperti merumput, membaja dan mengangkut hasil, dengan mengambil kira skala dan kos penyelenggaraan.

2. Libatkan ahli keluarga dan penduduk kampung untuk kerja bermusim, terutamanya bagi kebun kecil.

3. Bagi ladang buah komersial, utamakan pengekalan dan latihan pekerja asing yang sedia ada, serta pastikan kebajikan dan penginapan yang baik.

4. Latih belia tempatan untuk jawatan teknikal dan pengurusan, seperti operator jentera dan penyelia ladang.

5. Galakkan kajian khusus tentang tenaga kerja dalam sektor buah-buahan bagi menyokong perancangan dasar.

Kesimpulan

Kajian sektor sawit menunjukkan Malaysia masih sangat bergantung kepada pekerja asing, kemasukan pekerja tidak mencukupi, dan kebergantungan ini boleh melambatkan mekanisasi. Penyelesaian yang dicadangkan termasuk inovasi, mekanisasi berskala sesuai, pengekalan pekerja asing serta latihan rakyat tempatan untuk jawatan teknikal. Kajian di Sarawak menunjukkan buruh tempatan boleh produktif, manakala kajian di Cameron Highlands menekankan kebajikan pekerja. Kajian khusus tentang kebun buah masih diperlukan.

Rujukan

1. Crowley, M. Z. (2020). Foreign labor shortages in the Malaysian palm oil industry: Impacts and recommendations. Asian Journal of Agriculture and Development. https://doi.org/10.22004/AG.ECON.307975

2. Karim, A. H. M. Z., Rohaiza Rokis, & Norasikin Basir. (2017). Roles and social adaptability of Bangladeshi migrant workers in commercialised farming of Cameron Highlands, Malaysia.

3. B.B. Bakar. (2009). The Malaysian agricultural industry in the new millennium: Issues and challenges.

4. Suhana Saad, Zaimah Mohd Ramli, & Novel Lyndon. (2024). Enhancing local labour productivity in oil palm agriculture. https://doi.org/10.47254/49vy2052

5. Mohd Rizal Ahmad, Mohd Azwan Mohd Bakri, Ahmad Syazwan Ramli, et al. (2023). Mechanisation technology for small-scale oil palm plantations. https://doi.org/10.36877/aafrj.a0000406

6. Parrotta, P., Pozzoli, D., Pytlikova, M., et al. (2014). Labor diversity and firm productivity. European Economic Review. https://doi.org/10.1016/J.EUROECOREV.2013.12.002

7. Murphy, D. J. (2014). The future of oil palm as a major global crop: Opportunities and challenges.

8. Alam, A. S. A. F., Er, A. C., Begum, H., et al. (2015). Malaysian oil palm industry: Prospect and problem. Journal of Food, Agriculture & Environment.

9. Ramasamy, B., Ong, D., Yeung, M. C. H., et al. (2005). Firm size, ownership and performance in the Malaysian palm oil industry. Asian Academy of Management Journal of Accounting and Finance.

10. Lee, H.-A. (2012). Affirmative action in Malaysia: Education and employment outcomes since the 1990s. Journal of Contemporary Asia. https://doi.org/10.1080/09500782.2012.668350

Sumber carian: SciSpace Literature Review (mod High Quality), November 2026.

Kata kunci: pekerja asing, tenaga kerja, kebun buah, mekanisasi, pekebun kecil, sawit, produktiviti buruh, Cameron Highlands