Ulam merupakan sebahagian penting daripada budaya makanan masyarakat Melayu dan etnik di Borneo. Ia merujuk kepada sayuran atau tumbuhan yang dimakan mentah, separa masak, atau dijadikan kerabu. Dalam konteks Borneo, istilah ulam merangkumi pelbagai jenis tumbuhan liar, pucuk, bunga, buah dan juga hasil laut seperti rumpai laut.
Rumpai laut bukan sahaja menjadi sumber makanan tradisional masyarakat Bajau dan komuniti pesisir Sabah, malah turut mempunyai nilai ekonomi dan kesihatan yang tinggi. Kajian oleh Awang-Kanak & Abu Bakar (2019) menunjukkan bahawa rumpai laut jenis Kappaphycus alvarezii dan Eucheuma denticulatum digunakan sebagai makanan tradisional di Sabah, khususnya dalam bentuk salad laut atau kerabu laut yang dimakan segar.
Rumpai Laut dalam Budaya dan Pemakanan Masyarakat Borneo
Rumpai laut tergolong dalam sumber makanan yang penting bagi masyarakat pesisir Sabah, terutamanya kaum Bajau dan Sama-Bajau yang terkenal sebagai masyarakat maritim. Mereka mengamalkan pengambilan rumpai laut kering atau segar sebagai ulam, dijadikan kerabu, atau dicampur dalam masakan harian seperti sambal kelapa dan lauk berkuah masam pedas.
Kawasan utama pengeluaran rumpai laut di Sabah ialah Semporna, Kunak, Lahad Datu, Kudat, dan Kota Belud, iaitu daerah-daerah yang menjadi pusat komuniti Bajau Laut dan pengeluar rumpai laut utama di Malaysia. Kajian menunjukkan bahawa tradisi makan rumpai laut ini berkait rapat dengan identiti budaya pesisir, sekali gus menjadikannya salah satu ulam paling unik di rantau Asia Tenggara.
Jenis dan Ciri Pemakanan Rumpai Laut
Spesies rumpai laut yang paling banyak dimakan ialah:
- Kappaphycus alvarezii, yang menghasilkan karagenan jenis kappa.
- Eucheuma denticulatum, yang menghasilkan karagenan jenis iota.
Kedua-dua spesies ini digunakan secara meluas dalam industri makanan sebagai bahan pemekat semula jadi, namun dalam konteks tradisional, ia dimakan segar tanpa melalui proses pemprosesan. Penduduk tempatan merendam dan mencuci rumpai laut segar sebelum dihidangkan bersama campuran cili, limau, garam dan bawang — menyerupai salad laut (seaweed salad).
Rumpai laut diketahui kaya dengan vitamin, mineral dan antioksidan. Ia mengandungi polifenol, pigmen bioaktif dan sebatian fenolik yang berupaya menentang radikal bebas dan melindungi sel daripada kerosakan oksidatif. Kajian terdahulu juga menunjukkan bahawa pengambilan rumpai laut boleh membantu mencegah penyakit metabolik seperti diabetes, hipertensi dan jangkitan mikrob.
Nilai Fungsian dan Khasiat Kesihatan
Sebagai makanan fungsian, rumpai laut berperanan bukan hanya sebagai sumber tenaga tetapi juga sebagai agen terapeutik semula jadi. Menurut Awang-Kanak & Abu Bakar (2019), pengambilan rumpai laut dan ulam tradisional lain di Borneo memberikan manfaat kesihatan melalui aktiviti antioksidan dan anti-mikrob, yang penting dalam pencegahan penyakit degeneratif seperti kanser, diabetes dan penyakit kardiovaskular.
Selain itu, kehadiran sebatian bioaktif seperti karotenoid, flavonoid dan polifenol dalam rumpai laut turut menyumbang kepada kesan anti-radang dan imunomodulator. Ciri-ciri ini menjadikan rumpai laut setanding dengan sumber makanan kesihatan moden yang sering dipromosikan dalam diet Asia Timur.
Rumpai laut juga mempunyai kandungan serat larut yang tinggi, membantu melancarkan sistem penghadaman, menstabilkan kadar gula darah, serta mengurangkan penyerapan lemak. Oleh itu, ia sesuai dimasukkan dalam diet sihat bagi komuniti pesisir dan bandar.
Potensi Pembangunan Produk Makanan Fungsian
Awang-Kanak & Abu Bakar (2019) turut mencadangkan supaya bahan makanan tradisional seperti rumpai laut dikomersialkan sebagai produk makanan semula jadi bernilai tambah, contohnya:
- Teh herba laut yang mengandungi ekstrak antioksidan rumpai laut.
- Serbuk makanan tambahan berasaskan karagenan semula jadi.
- Minyak pati dan kosmetik semula jadi berasaskan pigmen bioaktif rumpai laut.
Pendekatan ini sejajar dengan usaha global memanfaatkan biodiversiti tempatan sebagai sumber nutraseutikal dan bahan semula jadi yang lestari. Inovasi seperti ini bukan sahaja memperkayakan industri makanan tempatan, tetapi juga dapat memelihara pengetahuan etnobotani dan warisan gastronomi masyarakat Borneo.
Kesimpulan
Rumpai laut memainkan dua peranan penting dalam masyarakat Borneo — sebagai makanan warisan tradisional dan sumber kesihatan semula jadi. Ia bukan sahaja memperlihatkan kepelbagaian budaya makanan masyarakat pesisir Sabah dan Kalimantan, malah mempunyai potensi besar untuk dikembangkan sebagai komoditi bernilai tambah di peringkat global.
Melalui gabungan pendekatan saintifik dan etnobotani, rumpai laut berpotensi diangkat sebagai simbol makanan sihat tropika yang berakar daripada budaya tempatan. Justeru, pengiktirafan rumpai laut sebagai ulam fungsian menandakan langkah penting ke arah pengukuhan identiti gastronomi Borneo serta pengembangan industri makanan sihat berasaskan biodiversiti Malaysia.
Rujukan
Awang-Kanak, F. & Abu Bakar, M. F. (2019). Traditional Vegetable Salad (Ulam) of Borneo as Source of Functional Food. Food Research, 4(1), 1–10.
Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (Pagoh Campus) & Universiti Malaysia Sabah.
DOI: 10.26656/fr.2017.4(1).138
Rashilah Mohamad, Muhammad Faireal Ahmad, Nur Fazliana Md Noh, Nur Azlina Saari & Abd. Malek Othman. (2013). Daya Maju dan Daya Saing Industri Rumpai Laut Malaysia (Viability and Competitiveness of Seaweed Industry in Malaysia). Economic and Technology Management Review, Vol. 8, 1–11.
Institut Penyelidikan dan Kemajuan Pertanian Malaysia (MARDI), Serdang.
Kata kunci: rumpai laut, Borneo, ulam tradisional, Kappaphycus alvarezii, Eucheuma denticulatum, antioksidan, makanan fungsian, Bajau Laut
