Pengenalan
Gajah Asia (Elephas maximus) masih terdapat di hutan Semenanjung Malaysia dan di Sabah, dan sering dikaitkan dengan konflik manusia–hidupan liar apabila memasuki kebun atau ladang (pengetahuan am). Namun, di dalam hutan, gajah memainkan peranan yang kurang diketahui umum: menelan buah besar, membawa bijinya sejauh perjalanannya dan “menanam” biji itu bersama najisnya. Peranan inilah yang menyebabkan gajah digelar “petani hutan”. Bagi pokok yang mempunyai buah dan biji besar, hanya sedikit haiwan yang mampu menelan dan menyebarkan bijinya, jadi kehilangan gajah boleh menjejaskan pertumbuhan semula spesies tersebut (pengetahuan am).
Artikel ini berpaksikan kajian bertajuk “Long-term monitoring of seed dispersal by Asian elephants in a Sundaland rainforest” (Tan et al., 2021) yang dijalankan di hutan dipterokarp utara Semenanjung Malaysia. Objektifnya ialah memantau secara jangka panjang (73 bulan) biji yang disebarkan oleh gajah Asia di rantau Sundaland, yang hutannya mengalami musim berbuah serentak yang tidak menentu. Kajian sokongan meliputi keberkesanan penyebaran biji oleh pelbagai megafauna di Thailand (McConkey et al., 2018), ujian pemakanan gajah di Thailand (Harich et al., 2016) serta dua kajian di India (Sekar et al., 2017; Jothish, 2013).
Sorotan Kajian Lepas
Latar belakang kajian utama menyatakan bahawa gajah memberi kesan mendalam terhadap fungsi ekosistem, tetapi peranan gajah Asia sebagai agen penyebaran biji di hutan hujan Asia Tenggara, terutamanya di Sundaland, kurang difahami. Hutan Sundaic pula unik kerana musim berbuahnya berlaku melebihi setahun sekali dan sangat tidak teratur.
Konteks pemuliharaan kajian ini berkait dengan Myers et al. (2000), yang mencadangkan strategi pemuliharaan berfokus kepada “titik panas biodiversiti”, iaitu kawasan dengan kepadatan spesies endemik yang luar biasa tetapi mengalami kehilangan habitat yang luar biasa. Senarai rujukan kajian utama juga merangkumi alat analisis seperti perisian R (R Core Team, 2014), pakej grafik ggplot2 (Wickham, 2009) dan pakej ekologi komuniti vegan (Oksanen et al., 2012), yang membayangkan analisis data secara kuantitatif.
Bagi gajah Afrika, beberapa spesies tumbuhan diketahui sangat bergantung kepada gajah sebagai penyebar biji, tetapi potensi gajah Asia kurang diketahui (Harich et al., 2016). McConkey et al. (2018) pula menegaskan bahawa istilah “megafauna” meliputi haiwan dengan saiz badan dan fisiologi yang sangat berbeza, jadi peranan setiap haiwan perlu dinilai berasingan.
Dapatan Utama
Kepelbagaian biji dalam najis gajah. Tan et al. (2021) menjalankan tinjauan najis bulanan di dua jenut (mineral lick) yang terletak 11.3 km antara satu sama lain. Sekurang-kurangnya 45 morfospesies daripada sekurang-kurangnya 25 famili tumbuhan disebarkan oleh gajah.
Berbeza mengikut tempat dan masa. Hanya 39.4% morfospesies disebarkan di kedua-dua tapak (indeks ketaksamaan Jaccard = 0.45). Biji muncul secara sporadik tanpa corak musim yang jelas: biji ditemui dalam 19.1% daripada 1,284 longgokan najis dan dalam 49.3% daripada 73 bulan yang disampel.
Sindrom penyebaran megafauna. Kira-kira 14 morfospesies menunjukkan dua jenis ciri sindrom megafauna mengikut definisi sedia ada, dan 11 lagi menepati ciri “Jenis 3”, iaitu buah besar dengan biji agak besar (>1.5 cm) dalam jumlah agak banyak (>15). Kajian melaporkan jumlahnya 24 morfospesies, dan lebih separuh (53%) tumbuhan yang disebarkan gajah menunjukkan sindrom ini. Para pengkaji berpendapat definisi semasa terlalu ringkas dan perlu merangkumi lebih daripada ciri fizikal buah.
*Gajah penyebar paling berkesan bagi Platymitra macrocarpa. Bagi Platymitra macrocarpa* di Thailand, McConkey et al. (2018) mendapati megafauna (gajah, rusa sambar dan beruang) menyebarkan 78% biji yang menghasilkan anak benih, manakala ungka menyumbang 21%. Gajah paling berkesan (37% anak benih) melalui strategi kualiti tinggi tetapi kuantiti rendah. Beruang menyumbang 24% dan rusa sambar hanya 17% walaupun memakan banyak buah.
Biji lebih cepat bercambah selepas melalui usus gajah. Harich et al. (2016) menanam 1,200 biji Dillenia indica yang ditelan dan tidak ditelan di Thailand. Kadar kemandirian biji purata ialah 79%, dan purata masa laluan usus ialah 35 jam (minimum 20 jam, maksimum 72 jam). Biji yang ditelan lebih berkemungkinan bercambah dan bercambah lebih awal berbanding kawalan (P = 0.0002).
Sukar diganti. Di Buxa Tiger Reserve, India, model Sekar et al. (2017) meramalkan bahawa tanpa gajah dan tanpa pampasan oleh haiwan lain, bilangan biji yang tersebar dan terselamat menurun 26% (Artocarpus chaplasha), 42% (Careya arborea) dan 72% (Dillenia indica). Pemindahan buah oleh haiwan lain dapat mengurangkan kehilangan ini dengan ketara.
Anak benih menjadi anak pokok. Jothish (2013) memeriksa 384 longgokan najis gajah di India dari Februari 2007 hingga Disember 2008 dan menemui buah, biji atau anak benih daripada 27 spesies berkayu; 43.6% anak benih dalam najis berjaya menjadi anak pokok.
| Petunjuk | Nilai | Sumber |
|---|---|---|
| Tempoh pemantauan | 73 bulan | Tan et al. (2021) |
| Morfospesies disebar | ?45 (?25 famili) | Tan et al. (2021) |
| Najis mengandungi biji | 19.1% daripada 1,284 | Tan et al. (2021) |
| Tumbuhan bersindrom megafauna | 53% | Tan et al. (2021) |
| Anak benih hasil penyebaran gajah | 37% | McConkey et al. (2018) |
| Kemandirian biji; masa laluan usus | 79%; 35 jam | Harich et al. (2016) |
| Penurunan tanpa gajah (D. indica) | 72% | Sekar et al. (2017) |
| Anak benih menjadi anak pokok | 43.6% | Jothish (2013) |
Perbincangan
Kajian Malaysia ini menunjukkan bahawa gajah Asia menyebarkan biji pelbagai tumbuhan hutan, dan lebih separuh daripadanya mempunyai ciri buah megafauna. Ini mencadangkan hubungan khusus antara gajah dan tumbuhan yang lebih tinggi daripada yang disangka sebelum ini di Asia. Corak yang sporadik dan berbeza antara tapak juga sepadan dengan sifat hutan Sundaland yang berbuah secara tidak teratur.
Kajian dari Thailand dan India mengukuhkan gelaran “petani hutan”. Gajah bukan sahaja memakan buah besar, malah biji yang ditelan kekal hidup, bercambah lebih awal dan boleh menjadi anak pokok. Namun, bukti juga menunjukkan nuansa: Harich et al. (2016) menyimpulkan Dillenia indica mendapat manfaat tetapi tidak bergantung sepenuhnya kepada gajah, dan Sekar et al. (2017) mendapati haiwan lain boleh menampung sebahagian kehilangan. Jadi, peranan gajah sukar diganti sepenuhnya, terutamanya bagi spesies tertentu, tetapi kesannya berbeza mengikut spesies pokok.
Batasannya, kajian utama bergantung kepada najis di dua jenut sahaja, dan abstraknya tidak melaporkan nasib biji selepas disebarkan. Beberapa abstrak sokongan juga terpotong. Walaupun begitu, amaran Tan et al. (2021) jelas: hutan Sundaland sedang kehilangan himpunan megafaunanya dengan pantas, dengan akibat jangka panjang terhadap fungsi hutan.
Implikasi kepada Agensi Perhutanan dan Hidupan Liar
1. Lindungi jenut dan laluan gajah kerana ia menjadi titik penting penyebaran biji dan pemantauan.
2. Wujudkan dan kekalkan koridor hutan supaya gajah boleh bergerak dan terus menyebarkan biji antara blok hutan (pengetahuan am).
3. Gunakan tinjauan najis gajah sebagai kaedah murah untuk memantau tumbuhan yang bergantung kepada megafauna.
4. Utamakan spesies pokok berbuah besar dalam program pemulihan hutan di kawasan yang gajahnya telah hilang.
5. Masukkan nilai ekologi gajah dalam pendidikan awam bagi mengimbangi persepsi gajah sebagai haiwan perosak tanaman.
Kesimpulan
Kajian 73 bulan di utara Semenanjung Malaysia menunjukkan gajah Asia menyebarkan sekurang-kurangnya 45 morfospesies tumbuhan, dengan 53% menunjukkan sindrom buah megafauna. Kajian di Thailand dan India menambah bahawa gajah ialah penyebar berkualiti tinggi, biji yang ditelan bercambah lebih awal dan kehilangan gajah boleh mengurangkan penyebaran sesetengah spesies sehingga 72% jika tiada pampasan oleh haiwan lain. Gelaran “petani hutan” mempunyai asas saintifik, dan pemuliharaan gajah ialah pemuliharaan hutan itu sendiri.
Rujukan
1. Tan, W. H., Hii, A., Solana-Mena, A., et al. (2021). Long-term monitoring of seed dispersal by Asian elephants in a Sundaland rainforest. Biotropica. https://doi.org/10.1111/BTP.12889
2. McConkey, K. R., Nathalang, A., Brockelman, W. Y., et al. (2018). Different megafauna vary in their seed dispersal effectiveness of the megafaunal fruit Platymitra macrocarpa (Annonaceae). PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/JOURNAL.PONE.0198960
3. Harich, F. K., Treydte, A. C., Ogutu, J. O., et al. (2016). Seed dispersal potential of Asian elephants. Acta Oecologica. https://doi.org/10.1016/J.ACTAO.2016.10.005
4. Sekar, N., Lee, C.-L., et al. (2017). Functional nonredundancy of elephants in a disturbed tropical forest. Conservation Biology. https://doi.org/10.1111/COBI.12907
5. Jothish, P. S. (2013). Frugivory and seed dispersal of woody species by the Asian elephant (Elephas maximus) in a mid-elevation tropical evergreen forest in India. Journal of Tropical Ecology. https://doi.org/10.1017/S0266467413000060
6. Myers, N., Mittermeier, R. A., Mittermeier, C. G., da Fonseca, G. A. B., & Kent, J. (2000). Biodiversity hotspots for conservation priorities. Nature. https://doi.org/10.1038/35002501
7. R Core Team. (2014). R: A language and environment for statistical computing.
8. Wickham, H. (2009). ggplot2: Elegant graphics for data analysis.
9. Oksanen, J., Blanchet, F. G., Kindt, R., et al. (2012). vegan: Community ecology package.
Sumber carian: SciSpace Literature Review (mod High Quality), November 2026.
Kata kunci: gajah Asia, Elephas maximus, penyebaran biji, megafauna, buah bersaiz besar, Sundaland, hutan dipterokarp, pemuliharaan
