Kajian Terkini Tanaman Buah Naga (Pitaya) – Segalanya Tentang Tumbuhan…

Buah naga, atau pitaya (Hylocereus spp.), telah beralih daripada sejenis buah eksotik khusus kepada komoditi pertanian global yang signifikan, didorong oleh peningkatan kesedaran pengguna terhadap manfaat kesihatan dan nutrisinya. Laporan ini mensintesis penemuan terkini daripada jurnal-jurnal penyelidikan saintifik untuk menyediakan analisis yang menyeluruh mengenai status semasa tanaman buah naga. Ia merangkumi dinamik pasaran global, kemajuan dalam agronomi dan teknologi, asas genetik, pengurusan perosak dan penyakit, pengendalian lepas tuai, serta potensi nutraseutikal dan pembangunan produk nilai tambah.

Analisis pasaran mendedahkan pertumbuhan yang pesat, dengan unjuran saiz pasaran global dijangka melebihi USD 30 bilion menjelang 2030.¹ Pertumbuhan ini dipacu oleh negara-negara pengeluar utama seperti Vietnam dan China, yang mengamalkan model pengeluaran berskala besar. Walau bagaimanapun, strategi ini telah mendedahkan industri kepada ketidaktentuan harga yang melampau akibat kebergantungan kepada pasaran tunggal dan peningkatan pengeluaran domestik yang pesat.² Bagi negara-negara pengeluar yang lebih kecil seperti Malaysia, persaingan berdasarkan volum adalah tidak strategik. Sebaliknya, laluan ke hadapan terletak pada premiumisasi, iaitu penanaman varieti unik, pensijilan kualiti, dan inovasi produk nilai tambah.

Dari segi saintifik, kemajuan dalam bidang genomik telah membolehkan pemetaan genom buah naga, membuka jalan untuk pembiakbakaan molekul yang disasarkan bagi ciri-ciri seperti rintangan penyakit, kandungan nutraseutikal, dan keserasian pendebungaan.² Dalam bidang agronomi, teknologi seperti pencahayaan tambahan pada waktu malam telah merevolusikan pengeluaran dengan membolehkan penuaian sepanjang tahun, walaupun ia membawa bersama cabaran kos tenaga dan kelestarian alam sekitar.⁴ Kajian mengenai pengurusan nutrien bersepadu dan pengairan titis menunjukkan potensi besar untuk meningkatkan hasil dan kecekapan sumber.⁶

Cabaran utama yang dihadapi industri ini, terutamanya di Malaysia, ialah pengurusan perosak dan penyakit yang berkesan, seperti kanser batang dan antraknos, yang memerlukan pendekatan pengurusan perosak bersepadu (IPM) yang lebih canggih untuk memenuhi piawaian eksport yang ketat.⁸ Teknologi lepas tuai, termasuk penyimpanan suhu rendah yang optimum dan rawatan inovatif seperti penyinaran UV-C, adalah kritikal untuk memanjangkan hayat simpanan dan mengekalkan kualiti buah.¹⁰

Akhir sekali, potensi sebenar buah naga mungkin terletak pada komponen bioaktifnya. Penyelidikan terkini mengesahkan kandungan antioksidan, betalain, dan polifenol yang tinggi, bukan sahaja dalam isi buah tetapi juga dalam kulitnya, yang sering dibuang.¹² Ini membuka peluang besar untuk pembangunan produk nilai tambah dalam industri makanan, farmaseutikal, dan kosmetik, mengubah sisa buangan kepada sumber pendapatan baharu.¹⁴ Laporan ini menyimpulkan bahawa masa depan industri buah naga, khususnya bagi Malaysia, bergantung pada peralihan strategik daripada pengeluaran komoditi kepada penciptaan produk berkualiti tinggi, dipacu oleh inovasi saintifik dan pemahaman pasaran yang mendalam.

>>>> Untuk Tengok Contoh Produk Dari Buah Naga ada dekat link di bawah;

BUAH NAGA MERAH XL

HR Dehydrated Red Dragon Fruit Slice

Buah naga kering 100g/dried

3 Keratan Dragon Fruit-Red Ruby

Bahagian 1: Status Global dan Dinamik Pasaran Industri Buah Naga

Bahagian ini mengkaji landskap ekonomi global industri buah naga, menganalisis daya penggerak pertumbuhan, peranan negara-negara pengeluar utama, dan trend pengguna yang membentuk masa depan pasaran.

1.1 Tinjauan Pertumbuhan dan Nilai Pasaran Global

Industri buah naga global sedang mengalami fasa pertumbuhan yang dinamik dan pesat, didorong oleh permintaan yang melonjak daripada pengguna di seluruh dunia. Analisis pasaran menunjukkan trajektori pertumbuhan yang kukuh, walaupun angka unjuran sedikit berbeza antara firma penyelidikan. Satu laporan menganggarkan saiz pasaran akan mencapai USD 25.15 bilion pada tahun 2025 dan berkembang kepada USD 30.72 bilion menjelang 2030, mencatatkan Kadar Pertumbuhan Tahunan Terkompaun (CAGR) sebanyak 4.10%.¹ Unjuran lain menunjukkan kadar pertumbuhan yang lebih optimistik, dengan CAGR antara 6.7% hingga 7.99% dalam tempoh ramalan sehingga 2033, dengan nilai pasaran dijangka mencecah antara USD 12.6 bilion hingga USD 973.6 juta.¹⁶ Pertumbuhan pasaran untuk buah-buahan yang dahulunya kurang digunakan (

underused), termasuk buah naga, telah direkodkan pada kadar 10–15% setahun, didorong secara khusus oleh segmen pengguna yang mementingkan kesihatan.¹⁹

Daya penggerak utama di sebalik pengembangan pasaran ini ialah anjakan persepsi pengguna yang ketara. Buah naga tidak lagi dilihat semata-mata sebagai buah eksotik yang menarik dari segi visual, tetapi semakin diiktiraf sebagai “makanan fungsian” (functional food) arus perdana.¹ Peralihan ini berpunca daripada peningkatan kesedaran global mengenai manfaat kesihatannya yang pelbagai. Jurnal-jurnal penyelidikan secara konsisten menonjolkan bahawa buah naga adalah sumber yang kaya dengan serat diet, vitamin, mineral, dan yang paling penting, sebatian fitokimia seperti antioksidan, betalain, dan polifenol.¹² Komponen-komponen ini dikaitkan dengan pelbagai manfaat kesihatan, termasuk potensi anti-radang, anti-diabetes, dan anti-kanser.¹²

Rantaian sebab-akibat yang memacu pertumbuhan pasaran ini boleh digambarkan seperti berikut: peningkatan kesedaran terhadap manfaat kesihatan ¹⁶ membawa kepada peningkatan permintaan pengguna. Permintaan ini seterusnya mendorong peruncit dan pengedar untuk meluaskan perjanjian pembekalan dan saluran pengedaran mereka, menjadikan buah ini lebih mudah diakses oleh orang ramai.¹ Ketersediaan pasaran yang lebih terjamin ini kemudiannya menggalakkan pelabur dan petani untuk meningkatkan pelaburan dalam teknologi penanaman, pembiakbakaan varieti baharu, dan sistem lepas tuai yang lebih baik, yang akhirnya menyokong pertumbuhan pasaran yang mampan dan berdaya tahan.

Peralihan strategik buah naga ke arah status “makanan fungsian” membawa implikasi yang mendalam. Ia menandakan bahawa masa depan industri tidak lagi terikat semata-mata kepada penjualan buah segar. Sebaliknya, peluang pertumbuhan yang paling besar mungkin terletak dalam pembangunan produk nilai tambah yang menyasarkan secara khusus segmen kesihatan dan kesejahteraan. Ini termasuk produk seperti serbuk suplemen, ekstrak nutraseutikal, minuman kesihatan yang diperkaya, dan pewarna makanan semula jadi.¹⁸ Bagi pengeluar, terutamanya di negara yang tidak dapat bersaing dari segi volum, ini membuka pintu kepada margin keuntungan yang lebih tinggi dan mengurangkan pendedahan kepada ketidaktentuan pasaran buah segar. Sekiranya buah naga berjaya diposisikan sebagai komoditi kesihatan, aspek seperti kebolehkesanan (

traceability) dan pensijilan (contohnya, pengesahan kandungan antioksidan atau pensijilan organik) akan menjadi pembeza pasaran yang kritikal, menawarkan kelebihan daya saing yang strategik.

1.2 Analisis Komparatif Negara Pengeluar Utama

Landskap pengeluaran buah naga global didominasi oleh beberapa negara utama, terutamanya di Asia, dengan setiap negara mempamerkan model pembangunan, kekuatan, dan cabaran yang unik.

Vietnam telah lama memegang status sebagai pengeksport utama dunia. Menjelang 2024, negara ini mempunyai kawasan penanaman seluas kira-kira 50,000 hektar, dengan anggaran pengeluaran tahunan sebanyak 841,700 tan.³ Wilayah Binh Thuan sahaja menyumbang lebih separuh daripada jumlah pengeluaran negara, menjadikannya “Kerajaan Buah Naga” Vietnam.³ Kelebihan daya saing Vietnam terletak pada gabungan kualiti buah yang baik, harga yang berpatutan, dan keupayaan untuk membekalkan buah sepanjang tahun. Keupayaan bekalan berterusan ini dicapai melalui penggunaan meluas teknologi pencahayaan tiruan pada waktu malam untuk merangsang pembungaan di luar musim.³ Walau bagaimanapun, industri buah naga Vietnam menghadapi cabaran strategik yang besar. Kebergantungan yang amat tinggi kepada pasaran China, yang menyerap 67.8% daripada eksportnya pada 2024, telah mendedahkan negara itu kepada risiko ketidaktentuan pasaran yang serius.³ Apabila China meningkatkan pengeluaran domestiknya sendiri, permintaan untuk buah naga Vietnam menurun, menyebabkan kejatuhan harga yang mendadak dan memaksa petani mengurangkan kawasan tanaman.¹ Cabaran lain termasuk halangan teknikal dan fitosanitasi yang ketat di pasaran maju seperti Eropah dan AS, teknologi lepas tuai yang masih terhad, dan persaingan yang semakin meningkat dari negara-negara pengeluar lain.³

China telah melalui transformasi yang luar biasa dalam dekad yang lalu, berkembang daripada pengimport utama kepada pengeluar dan penanam buah naga terbesar di dunia, mengatasi Vietnam dari segi keluasan tanaman dan volum pengeluaran.² Kawasan penanaman di China melonjak daripada hanya 2,000 hektar pada tahun 2010 kepada 70,000 hektar pada tahun 2021, dengan pengeluaran mencecah 1.6 juta tan. Buah naga kini merupakan buah hortikultur subtropika kelima terpenting di China, selepas laici, longan, pisang, dan mangga.² Walaupun pertumbuhannya mengagumkan, perkembangan yang sangat pesat ini telah menimbulkan beberapa masalah, termasuk kepelbagaian varieti yang terhad, kekurangan varieti yang tahan sejuk dan penyakit, serta industri pemprosesan dan produk nilai tambah yang masih belum matang.²

Taiwan mempunyai sejarah penanaman buah naga yang lebih panjang, dengan industri yang lebih matang. Pada tahun 2019, keluasan tanaman mencecah 2,865 hektar, dengan pengeluaran tertumpu di wilayah tengah dan selatan.²⁶ Pasaran Taiwan didominasi oleh varieti isi merah (hibrid

Hylocereus sp.), yang merangkumi 75% daripada pasaran, manakala populariti varieti isi putih tradisional (‘Vietnam White’) semakin merosot.²⁶ Cabaran utama bagi Taiwan ialah peningkatan mendadak dalam kawasan penanaman dan pengeluaran domestik, yang telah membawa kepada kualiti buah yang tidak konsisten, kos pengeluaran yang tinggi, dan daya saing eksport yang lemah.²⁶

Malaysia menganggap buah naga sebagai tanaman buah minor, dengan pengeluaran hanya menyumbang 0.6% daripada jumlah pengeluaran buah negara.⁸ Pada tahun 2018, kawasan penanaman aktif adalah sekitar 752.56 hektar, menghasilkan 9,357.70 tan metrik buah.⁸ Tiga spesies utama ditanam di Malaysia:

Hylocereus undatus (isi putih), Hylocereus polyrhizus (isi merah), dan Selenicereus megalanthus (kulit kuning), dengan varieti isi merah menjadi yang paling popular di kalangan petani dan pengguna.⁸ Pasaran eksport utama Malaysia adalah terhad, dengan Singapura menjadi destinasi utama.⁸ Cabaran paling kritikal yang dihadapi oleh industri buah naga Malaysia ialah wabak penyakit yang serius, terutamanya Antraknos (

Colletotrichum spp.) dan kanser batang (Neoscytalidium dimidiatum), yang telah menyebabkan kerugian besar kepada pengusaha.⁸ Selain itu, pembiayaan yang terhad untuk penyelidikan dan pembangunan (R&D) turut menjadi kekangan kepada kemajuan industri.²⁹

Analisis perbandingan ini mendedahkan dua model pembangunan yang berbeza. Vietnam dan China jelas mengikuti model “skala besar”, yang berfokus pada pengeluaran volum tinggi untuk mendominasi pasaran komoditi. Strategi ini telah membawa kejayaan ekonomi yang besar tetapi pada masa yang sama mewujudkan ketidakstabilan harga yang melampau dan risiko pasaran yang tinggi. Sebaliknya, Taiwan dan Malaysia adalah pemain yang lebih kecil, di mana pertumbuhan pesat tanpa perancangan strategik yang mencukupi telah menimbulkan isu-isu berkaitan kualiti, penyakit, dan daya saing. Ini menunjukkan bahawa strategi “ikut-ikutan” tanpa pembezaan pasaran yang jelas adalah sangat berisiko.

Bagi Malaysia, implikasi strategiknya adalah jelas. Dengan skala pengeluaran yang jauh lebih kecil, adalah tidak munasabah dan tidak strategik untuk cuba bersaing dengan gergasi serantau seperti Vietnam dan China dari segi harga atau volum. Sebaliknya, laluan strategik yang paling berdaya maju untuk Malaysia adalah dengan memberi tumpuan kepada pasaran premium dan khusus. Ini memerlukan pendekatan pelbagai serampang: pertama, pembangunan varieti unik tempatan yang mempunyai ciri-ciri rasa atau nutrisi yang unggul, seperti yang telah berjaya dilakukan oleh MARDI untuk tanaman lain ³⁰; kedua, penekanan yang kuat terhadap pensijilan kualiti dan keselamatan makanan seperti myGAP dan organik untuk membina kepercayaan pengguna; dan ketiga, pelaburan dalam R&D untuk membangunkan produk nilai tambah yang mengeksploitasi kelebihan bioaktif buah naga. Kegagalan untuk membezakan diri akan menyebabkan pengeluar Malaysia terperangkap dalam perang harga yang tidak dapat dimenangi menentang pengeluar volum besar.

Jadual 1: Perbandingan Statistik Pengeluaran Buah Naga di Negara-negara Utama (Anggaran 2019-2024)

Negara	Keluasan Tanaman (hektar)	Anggaran Pengeluaran Tahunan (tan)	Varieti Utama	Cabaran Utama Industri	Rujukan
Vietnam	~50,000	~841,700	H. undatus (isi putih), H. polyrhizus (isi merah)	Kebergantungan tinggi pada pasaran China, teknologi lepas tuai terhad, persaingan antarabangsa.	³
China	~70,000	~1,600,000	H. polyrhizus (cth., ‘Jindu 1’, ‘Guanhuahong’)	Kepelbagaian varieti terhad, kekurangan varieti tahan sejuk/penyakit, produk nilai tambah tidak mencukupi.	²
Taiwan	~2,865	~69,717	Hibrid H. sp (isi merah, cth., ‘Da Hong’), H. undatus (isi putih)	Pengeluaran berlebihan, kualiti tidak konsisten, kos pengeluaran tinggi, eksport lemah.	²⁶
Malaysia	~752	~9,357	H. polyrhizus (isi merah), H. undatus (isi putih)	Wabak penyakit serius (antraknos, kanser batang), skala pengeluaran kecil, pembiayaan R&D terhad.	⁸

1.3 Trend Pengguna dan Premiumisasi

Dinamik pasaran buah naga semakin dipengaruhi oleh trend pengguna yang canggih, terutamanya kecenderungan ke arah produk premium, organik, dan lestari. Terdapat peralihan yang jelas dalam pilihan pengguna, di mana mereka bukan sahaja mencari buah yang lazat tetapi juga yang menawarkan manfaat kesihatan yang terbukti dan dihasilkan melalui kaedah yang mesra alam.¹⁶ Kajian pasaran menunjukkan bahawa pengguna semakin sanggup membayar harga premium untuk produk yang mempunyai pensijilan organik atau ditanam secara lestari.¹⁸

Fenomena “premiumisasi” ini menjadi pemacu utama keuntungan dalam industri. Varieti premium, seperti buah naga kulit kuning (Selenicereus megalanthus) yang terkenal dengan rasa yang sangat manis, dan hibrid isi ungu yang baru muncul, yang mempunyai tahap kemanisan (Brix) melebihi 20 darjah, kini mendapat harga yang jauh lebih tinggi di pasaran.¹ Varieti-varieti ini bukan sahaja menawarkan pengalaman rasa yang unggul tetapi juga sering dipasarkan berdasarkan kandungan fitokimia yang lebih tinggi, seperti antioksidan dalam varieti isi ungu.¹ Pemasar kini menyasarkan pengguna yang mementingkan kesihatan dengan menekankan manfaat terapeutik yang boleh didokumenkan, sejajar dengan trend global “makanan sebagai ubat”.¹

Premiumisasi bukan lagi satu pilihan tetapi telah menjadi satu kemestian strategik untuk kelestarian ekonomi jangka panjang, terutamanya bagi pengeluar di negara yang tidak mempunyai kelebihan skala. Ia membolehkan mereka melepaskan diri daripada kitaran harga komoditi yang tidak menentu, yang sering menyaksikan harga ladang merudum semasa musim puncak.¹

Peningkatan populariti varieti premium dan organik ini secara tidak langsung telah mewujudkan segmentasi pasaran yang lebih kompleks dan berlapis. Pasaran buah naga tidak lagi boleh dianggap sebagai satu entiti monolitik. Sebaliknya, ia kini terbahagi kepada sekurang-kurangnya tiga segmen utama yang berbeza:

Pasaran Volum: Dikuasai oleh varieti standard isi putih dan merah, di mana persaingan adalah sengit dan berasaskan harga. Pasaran ini didominasi oleh pengeluar berskala besar.
Pasaran Rasa Premium: Didorong oleh permintaan untuk pengalaman makan yang unggul. Segmen ini dikuasai oleh varieti yang lebih manis dan aromatik seperti buah naga kulit kuning.
Pasaran Kesihatan dan Kesejahteraan: Disasarkan kepada pengguna yang mencari manfaat kesihatan yang khusus. Segmen ini diterajui oleh varieti isi merah pekat dan ungu yang kaya dengan antioksidan dan betalain, selalunya dengan pensijilan organik atau amalan pertanian baik (GAP).

Setiap segmen ini mempunyai pemacu permintaan, struktur harga, dan rantaian bekalan yang berbeza. Pemahaman yang mendalam tentang segmentasi ini adalah penting bagi mana-mana pihak yang ingin berjaya dalam industri buah naga moden. Ia menimbulkan persoalan strategik yang penting untuk institusi penyelidikan dan pembuat dasar. Sebagai contoh, bagaimanakah institusi seperti MARDI boleh mempercepatkan pembangunan dan pengkomersialan varieti premium yang disesuaikan dengan keadaan agro-iklim tempatan di Malaysia? Apakah model perniagaan atau sokongan yang paling berkesan untuk membantu petani kecil mengguna pakai amalan organik, yang selalunya memerlukan kos pensijilan dan pelaburan pendahuluan yang lebih tinggi? Jawapan kepada soalan-soalan ini akan menentukan keupayaan sesebuah negara untuk merebut peluang dalam pasaran buah naga yang semakin canggih ini.

Bahagian 2: Asas Saintifik dan Amalan Agronomi Terkini

Bahagian ini menyelami aspek teknikal penanaman buah naga, daripada keperluan asas biologi tanaman kepada inovasi terkini dalam amalan agronomi yang penting untuk pengeluaran komersial yang berjaya.

2.1 Biologi dan Fisiologi Tanaman

Buah naga, yang tergolong dalam genus Hylocereus dan Selenicereus, adalah sejenis tumbuhan separa epifit daripada keluarga kaktus (Cactaceae).² Salah satu ciri fisiologi yang paling penting dan menentukan bagi tanaman ini ialah laluannya dalam fotosintesis, yang dikenali sebagai Metabolisme Asid Crassulacean (CAM). Mekanisme CAM ini membolehkan tumbuhan membuka stomata (liang pernafasan) pada waktu malam untuk menyerap karbon dioksida dan menyimpannya sebagai asid organik. Pada waktu siang, stomata ditutup untuk mengurangkan kehilangan air melalui transpirasi, manakala asid yang disimpan dilepaskan untuk proses fotosintesis. Adaptasi unik ini menjadikan buah naga sangat cekap dalam penggunaan air dan amat tahan terhadap keadaan kemarau, membolehkannya tumbuh subur di kawasan yang menerima air yang terhad.²²

Dari segi keperluan iklim, buah naga tumbuh subur dalam iklim tropika atau subtropika yang kering, dengan suhu optimum untuk pertumbuhan dan pengeluaran buah antara 21°C hingga 29°C.¹² Walaupun begitu, ia menunjukkan daya tahan yang luar biasa terhadap suhu tinggi, mampu bertahan dalam keadaan panas sehingga 38°C ke 40°C.¹² Keperluan hujan tahunan yang ideal adalah antara 500 mm hingga 1500 mm, dan ia memerlukan kitaran musim basah dan kering yang berselang-seli untuk merangsang pembungaan dan pembuahan yang optimum.¹² Saliran tanah adalah faktor yang amat kritikal; air yang bertakung atau hujan yang berlebihan boleh menyebabkan kerosakan serius pada bunga dan buah, serta menggalakkan perkembangan penyakit kulat.¹²

Ciri-ciri CAM dan toleransi kemarau ini menjadikan buah naga sebagai tanaman yang amat berdaya tahan dan calon yang sangat baik untuk pertanian lestari, terutamanya di kawasan gersang, separa gersang, dan di atas tanah terdegradasi di mana tanaman lain mungkin gagal untuk tumbuh.¹⁹ Potensinya sebagai tanaman untuk jaminan makanan dan peningkatan pendapatan di kawasan yang mencabar adalah signifikan.¹⁹

Walau bagaimanapun, terdapat satu paradoks yang perlu difahami oleh penanam komersial. Walaupun sifat semula jadinya adalah sebagai tanaman yang lasak dan memerlukan input minimum untuk terus hidup ²², untuk mencapai hasil yang tinggi, kualiti buah yang konsisten, dan saiz buah yang besar seperti yang dituntut oleh pasaran komersial, ia memerlukan pengurusan agronomi yang intensif.²⁴ Ini termasuk penyediaan sistem sokongan yang kukuh untuk menampung berat dahan, pengairan yang dijadualkan dengan teliti, program pembajaan yang seimbang, pemangkasan yang kerap, dan amalan-amalan lain.¹² Pemahaman terhadap jurang antara sifat “liar” dan keperluan “komersial” ini adalah kritikal bagi mana-mana bakal pengusaha yang mungkin tersalah anggap bahawa buah naga adalah tanaman yang “mudah” dan tidak memerlukan penjagaan rapi.

Implikasi daripada keperluan biologi ini terhadap pemilihan tapak penanaman adalah sangat strategik. Walaupun ia boleh tumbuh di tanah yang kurang subur, pemilihan tanah jenis lom berpasir yang kaya dengan bahan organik dan mempunyai julat pH antara 5.5 hingga 6.5 akan mengurangkan kos pembajaan jangka panjang dan meningkatkan produktiviti secara signifikan.²² Lokasi yang ideal adalah yang mempunyai saliran yang sangat baik untuk mengelakkan reput akar, tetapi pada masa yang sama mempunyai akses kepada sumber air yang boleh dipercayai untuk pengairan semasa musim kering. Mengelakkan kawasan lembah atau dataran rendah yang sering mengalami hujan lebat dan bertakung adalah penting untuk meminimumkan risiko penyakit kulat yang boleh memusnahkan tanaman.¹²

2.2 Teknik Propagasi Termaju

Kejayaan penanaman buah naga bermula dengan penghasilan bahan tanaman yang berkualiti tinggi. Terdapat tiga kaedah utama propagasi, masing-masing dengan kelebihan dan kegunaan yang berbeza.

Propagasi Seksual (Biji Benih): Kaedah ini melibatkan penanaman biji benih yang diekstrak daripada buah. Ia jarang digunakan untuk tujuan komersial kerana beberapa kelemahan. Tanaman yang tumbuh daripada biji benih mengambil masa yang jauh lebih lama untuk matang dan menghasilkan buah, iaitu sekitar empat hingga lima tahun, berbanding hanya satu hingga tiga tahun untuk tanaman dari keratan.¹² Selain itu, tanaman dari biji benih tidak semestinya mewarisi ciri-ciri induknya (tidak

true-to-type) disebabkan oleh pemisahan genetik. Walau bagaimanapun, kaedah ini amat penting dalam program pembiakbakaan kerana ia merupakan satu-satunya cara untuk menghasilkan kepelbagaian genetik baharu, yang menjadi asas untuk pembangunan varieti-varieti unggul pada masa hadapan.³⁷

Propagasi Aseksual (Keratan Batang): Ini adalah kaedah yang paling lazim dan disyorkan untuk penanaman komersial.¹² Ia melibatkan pemotongan segmen batang (cladode) yang sihat dan matang daripada pokok induk dan menanamnya untuk menghasilkan tumbuhan baharu yang seragam secara genetik. Penyelidikan terkini telah banyak menumpukan pada pengoptimuman teknik ini untuk memaksimumkan kadar kejayaan dan pertumbuhan awal. Faktor-faktor kritikal yang telah dikenal pasti termasuk:

Panjang Keratan: Kajian secara konsisten menunjukkan bahawa keratan yang lebih panjang, dalam julat 35 cm hingga 45 cm, cenderung menghasilkan pertumbuhan vegetatif dan sistem akar yang lebih baik dan lebih cepat.³⁵ Keratan yang lebih kecil mungkin memerlukan rawatan hormon untuk merangsang pengakaran.
Media Semaian: Media yang digunakan untuk pengakaran mestilah mempunyai saliran yang baik untuk mengelakkan reput. Kajian mendapati bahawa vermikompos adalah media yang sangat baik, kerana ia bukan sahaja menyediakan struktur yang baik tetapi juga membekalkan nutrien awal, yang membawa kepada pengakaran yang lebih cepat dan pertumbuhan yang lebih cergas.³¹
Penggunaan Pengawal Atur Pertumbuhan (PGR): Penggunaan hormon pengakaran seperti Indole-3-butyric acid (IBA) terbukti berkesan dalam mempercepatkan dan meningkatkan peratusan kejayaan pengakaran, terutamanya apabila menggunakan keratan yang lebih pendek atau untuk pengeluaran komersial berskala besar.³⁵

Mikropropagasi (Kultur Tisu In Vitro): Teknik ini mewakili sempadan hadapan dalam propagasi buah naga. Ia melibatkan pengambilan sebahagian kecil tisu tumbuhan (eksplan), seperti pucuk atau batang, dan mengkulturnya dalam persekitaran makmal yang steril di atas media nutrien yang diperkaya dengan hormon.³⁶ Kelebihan utama mikropropagasi adalah keupayaannya untuk menghasilkan beribu-ribu anak pokok yang seragam secara genetik dan, yang paling penting, dijamin bebas daripada penyakit sistemik seperti virus dan kulat dalam tempoh yang singkat.³⁶ Penyelidikan telah berjaya membangunkan protokol yang berkesan. Sebagai contoh, satu kajian mendapati penggunaan media Murashige dan Skoog (MS) yang ditambah dengan 2.0 mg/L BAP dan 2.0 mg/L Kinetin adalah optimum untuk pembiakan pucuk, manakala penambahan 2.5 mg/L IBA adalah berkesan untuk merangsang pengakaran.³⁶

Implikasi daripada teknik-teknik ini terhadap rantaian bekalan adalah sangat besar. Ketersediaan bahan tanaman yang berkualiti tinggi dan bebas penyakit adalah titik permulaan yang kritikal untuk keseluruhan rantaian nilai. Amalan semasa di mana petani sering menggunakan keratan dari ladang sedia ada membawa risiko yang tinggi untuk menyebarkan penyakit secara tidak sengaja dari satu ladang ke ladang yang lain, sekali gus mengekalkan kitaran jangkitan dalam industri.³⁶ Mikropropagasi, walaupun pada mulanya lebih mahal, menawarkan penyelesaian strategik untuk memecahkan kitaran penyakit ini. Ia membolehkan penubuhan “ladang asas” atau “blok ibu” yang bersih dan disahkan bebas penyakit. Ladang-ladang ini kemudiannya boleh menjadi sumber keratan yang sihat dan boleh dipercayai untuk dibekalkan kepada petani lain. Ini adalah langkah asas yang penting ke arah penyeragaman kualiti dan peningkatan daya tahan keseluruhan industri. Lebih jauh lagi, ini membuka peluang perniagaan yang jelas untuk tapak semaian berteknologi tinggi yang khusus dalam menghasilkan dan menjual bahan tanaman buah naga premium yang disahkan bebas penyakit, satu perkhidmatan yang boleh meningkatkan produktiviti ladang dan membina kepercayaan dalam kalangan pembeli dan pengeksport.

2.3 Pengurusan Tanaman dan Sistem Penanaman

Pengurusan agronomi yang cekap adalah tunjang kepada kejayaan ladang buah naga komersial, merangkumi sistem sokongan, pembajaan, pengairan, dan manipulasi pembungaan.

Sistem Sokongan dan Jarak Tanaman: Sebagai tumbuhan memanjat, buah naga memerlukan sistem sokongan yang kukuh. Sistem yang paling biasa digunakan di seluruh dunia ialah sistem tiang tunggal, di mana tiang konkrit atau kayu yang tahan lama didirikan, dan biasanya empat anak pokok ditanam di sekeliling setiap tiang.⁸ Jarak tanaman antara tiang adalah penting untuk memastikan peredaran udara yang baik dan penembusan cahaya matahari yang mencukupi ke seluruh kanopi. Amalan ini bukan sahaja menggalakkan fotosintesis yang cekap tetapi juga merupakan langkah pencegahan penting untuk mengurangkan kelembapan pada dahan dan buah, sekali gus mengurangkan risiko jangkitan penyakit kulat.³³

Pengurusan Pembajaan: Buah naga menunjukkan tindak balas yang sangat baik terhadap pengurusan nutrien yang teliti. Kajian saintifik secara konsisten menunjukkan bahawa pendekatan Pengurusan Nutrien Bersepadu (INM), yang menggabungkan baja organik (seperti kompos dan baja kandang) dengan baja bukan organik (NPK), memberikan hasil pertumbuhan dan pengeluaran yang terbaik. Terdapat beberapa penemuan khusus daripada jurnal penyelidikan:

Satu kajian mendapati bahawa aplikasi gabungan 75% daripada Dos Baja yang Disyorkan (RDF) bersama dengan 4 kg Baja Kandang (FYM) bagi setiap tiang menghasilkan pertumbuhan vegetatif yang paling maksimum.⁶
Kajian lain yang menumpukan pada baja kimia mendapati bahawa dos 200 g Nitrogen (N), 50 g Fosforus (P), dan 50 g Kalium (K) bagi setiap tanaman memberikan ketinggian pokok dan lilitan batang yang terbaik.³⁸
Satu lagi kajian di Indonesia mengesyorkan dos optimum 50 g Nitrogen dan 75 g Fosforus bagi setiap tiang untuk mencapai hasil buah yang maksimum, menunjukkan kepentingan P untuk pembungaan dan pembuahan.³⁹

Kepelbagaian dalam syor ini menunjukkan bahawa program pembajaan perlu disesuaikan mengikut keadaan tanah tempatan, umur tanaman, dan varieti.

Teknologi Pengairan: Walaupun buah naga terkenal dengan sifat tahan kemaraunya, pengairan yang tetap dan mencukupi adalah mutlak diperlukan untuk mencapai hasil komersial yang tinggi dan kualiti buah yang baik.⁴⁰ Sistem pengairan titis amat disyorkan oleh penyelidik kerana kecekapan airnya yang tinggi.⁷ Sistem ini menghantar air secara perlahan-lahan dan terus ke zon akar tumbuhan, mengurangkan kehilangan air melalui penyejatan dan mengelakkan pembasahan daun dan batang yang boleh menggalakkan penyakit. Satu kajian di Brazil mendapati bahawa kekerapan pengairan setiap 72 hingga 96 jam adalah optimum untuk pembangunan tanaman yang sihat dalam keadaan percubaan mereka.⁴⁰

Pengurusan Pembungaan dan Pendebungaan: Buah naga mempunyai biologi pembungaan yang unik; ia berbunga pada waktu malam (nocturnal), dengan bunga yang besar dan putih yang biasanya terbuka untuk satu malam sahaja.² Secara semula jadi, pendebungaan dilakukan oleh agen pendebunga nokturnal seperti kelawar dan rama-rama.⁴² Namun, banyak varieti komersial yang popular adalah tidak serasi sendiri (

self-incompatible), yang bermaksud debunga daripada bunga yang sama atau pokok yang sama secara genetik tidak dapat mensenyawakan ovul dengan berkesan.² Ini menjadikan pendebungaan silang manual satu amalan agronomi yang kritikal di banyak ladang komersial untuk memastikan set buah yang tinggi dan saiz buah yang besar.¹²

Satu inovasi agronomi yang paling transformatif dalam penanaman buah naga moden ialah penggunaan pencahayaan tambahan pada waktu malam. Buah naga adalah tumbuhan hari panjang, bermakna ia memerlukan tempoh cahaya yang panjang untuk merangsang pembungaan. Dengan menggunakan lampu (biasanya mentol pijar atau LED) untuk memanjangkan “siang” tiruan semasa musim sejuk atau musim kurang cahaya, petani boleh memanipulasi fotokala tanaman dan merangsang pembungaan di luar musim biasa.⁴ Teknologi ini, yang dipelopori dan digunakan secara meluas di Vietnam dan Brazil, telah terbukti meningkatkan produktiviti, kualiti nutrisi buah, dan pulangan ekonomi secara dramatik dengan membolehkan pengeluaran sepanjang tahun.⁴

Walau bagaimanapun, inovasi ini datang dengan pertukaran (trade-off) yang signifikan. Penggunaan pencahayaan tambahan secara besar-besaran mengubah sepenuhnya ekonomi penanaman. Ia membolehkan petani mengelakkan lambakan bekalan pada musim puncak dan sebaliknya menjual hasil mereka pada harga yang lebih premium di luar musim. Namun, ini juga membawa kepada kos operasi yang lebih tinggi disebabkan oleh penggunaan elektrik yang intensif, yang boleh menjejaskan margin keuntungan. Selain itu, terdapat kesan alam sekitar yang perlu dipertimbangkan. Penggunaan lampu berskala besar pada waktu malam telah mewujudkan fenomena “pencemaran cahaya” yang begitu ketara sehingga ia boleh dikesan oleh satelit dari angkasa lepas, seperti yang dilihat di Vietnam.⁵ Pencemaran cahaya ini berpotensi mengganggu ekosistem malam, termasuk corak migrasi dan pemakanan hidupan liar. Ini menimbulkan persoalan penting untuk penyelidikan masa depan: Apakah jenis lampu (contohnya, LED dengan spektrum cahaya tertentu) dan tempoh pencahayaan yang paling cekap dari segi tenaga untuk merangsang pembungaan secara berkesan? Bolehkah program pembiakbakaan menghasilkan varieti baharu yang kurang bergantung pada fotokala untuk pembungaan, sekali gus mengurangkan atau menghapuskan keperluan untuk pencahayaan tiruan? Jawapan kepada soalan-soalan ini adalah kritikal untuk memastikan kelestarian jangka panjang industri buah naga global.

Jadual 2: Ringkasan Amalan Agronomi Optimum untuk Buah Naga Komersial

Parameter Agronomi	Amalan Disyorkan	Justifikasi / Nota Penting	Rujukan Jurnal
Keperluan Tanah	Lom berpasir, kaya bahan organik, saliran baik. pH 5.5 – 6.5.	Saliran yang baik adalah kritikal untuk mengelakkan reput akar. pH sedikit berasid menggalakkan ketersediaan nutrien.	¹²
Sistem Sokongan	Tiang konkrit atau kayu tahan lasak, setinggi 1.5 – 2.0 meter, dengan rangka di atas.	Menyokong dahan yang berat dan membenarkan kanopi berbentuk payung untuk pendedahan cahaya maksimum.	⁸
Pembajaan	Pendekatan bersepadu: Baja organik (4-10 kg/tiang) + Baja kimia (cth., NPK 200:50:50 g/tanaman).	Gabungan organik dan bukan organik memastikan bekalan nutrien jangka pendek dan panjang, serta memperbaiki kesihatan tanah.	⁶
Pengairan	Sistem pengairan titis. Kekerapan bergantung pada iklim dan jenis tanah (cth., setiap 72-96 jam).	Sangat cekap air, mengurangkan pembaziran, dan menghantar air terus ke zon akar tanpa membasahi kanopi.	⁷
Pengurusan Pembungaan	Pencahayaan tambahan pada waktu malam (luar musim) untuk merangsang pembungaan. Pendebungaan silang manual.	Memanipulasi fotokala untuk pengeluaran sepanjang tahun. Pendebungaan manual meningkatkan set buah dan saiz.	⁴
Pemangkasan	Pemangkasan pembentukan (awal), pemangkasan penyelenggaraan (membuang dahan tidak produktif), dan pemangkasan selepas tuai.	Menggalakkan pertumbuhan dahan baru yang produktif, meningkatkan peredaran udara, dan memudahkan penuaian.	⁸

3.1 Kemajuan dalam Genomik dan Pembiakbakaan Molekul

Era moden penyelidikan buah naga telah ditandai dengan kemajuan pesat dalam bidang genomik, yang menyediakan alat yang berkuasa untuk memahami dan memanipulasi asas genetik tanaman ini. Satu pencapaian penting ialah kejayaan penjujukan dan pemasangan genom buah naga berkualiti tinggi.² Penjujukan genom ini, yang pada asasnya adalah “peta jalan” genetik lengkap untuk buah naga, adalah asas untuk semua penyelidikan genetik fungsi, genetik populasi, evolusi spesies, dan yang paling penting, pembiakbakaan molekul.²

Analisis genom yang telah dijujukan mendedahkan beberapa penemuan penting. Genom buah naga didapati mengandungi kira-kira 27,753 gen pengekodan protein. Kajian evolusi genomik mengesahkan bahawa buah naga telah melalui satu peristiwa triplikasi genom keseluruhan dan satu peristiwa duplikasi genom keseluruhan dalam sejarah evolusinya, dan dianggarkan telah berpisah daripada order Caryophyllales kira-kira 65.3 juta tahun yang lalu.² Maklumat ini bukan sahaja penting untuk pemahaman saintifik tetapi juga untuk program pembiakbakaan, kerana ia membantu mengenal pasti keluarga gen yang mungkin terlibat dalam ciri-ciri penting.

Dengan adanya data genom, penyelidik kini boleh beralih daripada kaedah pembiakbakaan konvensional yang perlahan dan bergantung pada nasib, kepada pendekatan pembiakbakaan molekul yang lebih pantas dan tepat. Ini melibatkan penggunaan penanda molekul (molecular markers) untuk mengenal pasti gen-gen yang mengawal ciri-ciri agronomi yang dikehendaki. Beberapa bidang utama di mana genomik telah memberi impak termasuk:

Sintesis Betalain: Betalain adalah pigmen merah-ungu yang memberikan warna kepada buah naga isi merah dan merupakan antioksidan yang kuat. Kajian proteomik dan metabolomik perbandingan antara varieti isi merah (S. monacanthus) dan isi putih (S. undatus) telah berjaya mengenal pasti laluan molekul dan gen-gen utama yang bertanggungjawab untuk biosintesis betalain.² Pengetahuan ini membolehkan pembiak baka untuk menyaring bahan genetik pada peringkat awal bagi gen-gen ini, mempercepatkan pembangunan varieti dengan kandungan betalain yang lebih tinggi.
Ketidakserasian Sendiri (Self-incompatibility): Banyak varieti buah naga tidak dapat menghasilkan buah dengan debunganya sendiri, satu ciri yang dikenali sebagai ketidakserasian sendiri. Ini memerlukan pendebungaan silang manual, yang meningkatkan kos buruh secara signifikan.² Dengan data genom, penyelidik sedang berusaha untuk memahami mekanisme genetik di sebalik ciri ini. Matlamat utamanya adalah untuk membangunkan varieti yang serasi sendiri (
self-compatible), yang akan mengurangkan keperluan buruh dan menjadikan penanaman lebih cekap dari segi kos.² Kebanyakan varieti komersial yang baru dibangunkan di China kini mempunyai ciri ini.²
Rintangan Penyakit: Penjujukan sel tunggal pada kulit buah naga telah mendedahkan trajektori perkembangan penuaan kulit dan mengenal pasti gen penanda awal yang berkaitan dengan rintangan buah.² Maklumat ini amat berharga untuk membiak baka varieti yang mempunyai rintangan semula jadi yang lebih baik terhadap penyakit lepas tuai.

Secara keseluruhannya, kemajuan dalam genomik sedang mengubah paradigma pembiakbakaan buah naga. Ia membolehkan pembiak baka membuat keputusan yang lebih termaklum dan mempercepatkan kitaran pembangunan varieti baharu. Ini adalah kritikal untuk menangani cabaran industri seperti kerentanan terhadap penyakit, keperluan untuk ciri-ciri kualiti yang lebih baik (seperti kemanisan dan kandungan nutraseutikal), dan penyesuaian kepada perubahan iklim.

3.2 Kepelbagaian Varieti dan Program Pembiakbakaan

Kepelbagaian genetik adalah asas kepada daya tahan dan kemajuan mana-mana industri tanaman. Industri buah naga global kini menyaksikan peralihan daripada kebergantungan kepada beberapa varieti standard kepada usaha aktif untuk membangun dan mengkomersialkan varieti baharu dengan ciri-ciri yang lebih unggul.

Di China, varieti yang paling banyak ditanam secara komersial adalah daripada siri isi merah, termasuk ‘Ruanzhidahong’, ‘Jindu 1’, dan ‘Guanhuahong’.² Walau bagaimanapun, terdapat kesedaran yang semakin meningkat bahawa kebergantungan kepada beberapa varieti ini mengehadkan daya tahan industri, dan usaha sedang dijalankan untuk membangunkan varieti tempatan baharu seperti ‘Guanhuabai’ dan ‘Baishuijing’ yang berasal daripada

S. undatus.²

Di Taiwan, pasaran didominasi oleh varieti hibrid isi merah seperti ‘Da-Hong’ dan ‘Fu Gui Hong’, yang secara kolektif menguasai lebih 85% pasaran varieti isi merah.²⁶ Varieti isi putih tradisional dari Vietnam semakin kehilangan populariti kerana rasanya yang kurang manis dan kadangkala mempunyai rasa “rumput”.²⁶

Di Malaysia, tiga spesies utama ditanam: H. undatus (isi putih), H. polyrhizus (isi merah), dan S. megalanthus (kulit kuning).⁸ Varieti isi merah adalah yang paling popular.⁸ MARDI telah mendaftarkan dua varieti di bawah senarai kebangsaan, iaitu HU1 (‘Pink Dragon Sunlike’) dan HU2 (‘Iguana’).³² Terdapat juga varieti tidak rasmi yang popular di kalangan peminat seperti ‘Malaysian Purple’, yang dipercayai merupakan hibrid

H. setaceus dan terkenal dengan rasa beri dan tembikai yang unik walaupun saiznya kecil.⁴³

Program pembiakbakaan moden kini memberi tumpuan kepada ciri-ciri khusus yang didorong oleh permintaan pasaran. Satu contoh yang cemerlang ialah program kerjasama antara Plant & Food Research di New Zealand dan Southern Horticultural Research Institute (SOFRI) di Vietnam.⁴⁴ Program yang bermula pada tahun 2013 ini telah berjaya membangunkan tiga varieti baharu yang pertama kali di dunia yang mempunyai toleransi terhadap penyakit kanser. Varieti-varieti baharu ini, yang kini dikomersialkan secara global, bukan sahaja tahan penyakit tetapi juga mempunyai rasa yang lebih manis dan lebih aromatik berbanding varieti sedia ada. Ia datang dalam tiga warna isi yang berbeza: putih, merah jambu unik, dan merah pekat.⁴⁴

Program seperti ini menunjukkan hala tuju masa depan pembiakbakaan buah naga. Ia bukan lagi sekadar memilih tumbuhan terbaik dari populasi sedia ada, tetapi merupakan usaha saintifik yang disengajakan untuk menggabungkan ciri-ciri terbaik daripada induk yang berbeza untuk mencipta varieti yang unggul. Bagi Malaysia, ini memberikan satu model yang jelas. Daripada terus menanam varieti import yang mungkin tidak sesuai sepenuhnya dengan iklim tempatan atau rentan terhadap penyakit tempatan, pelaburan dalam program pembiakbakaan tempatan adalah kritikal. Matlamatnya adalah untuk membangunkan varieti “buatan Malaysia” yang bukan sahaja disesuaikan dengan baik kepada persekitaran tempatan dan tahan terhadap patogen utama seperti Colletotrichum dan Neoscytalidium, tetapi juga mempunyai ciri-ciri premium yang unik—seperti rasa yang luar biasa, kandungan nutraseutikal yang tinggi, atau warna yang menarik—yang boleh membezakan produk Malaysia di pasaran eksport yang kompetitif.

3.3 Penilaian Varieti Berdasarkan Ciri-ciri Agronomi dan Kualiti

Penilaian varieti yang sistematik adalah penting untuk memastikan petani menanam kultivar yang paling produktif dan diterima oleh pasaran. Penyelidikan di seluruh dunia kini memberi tumpuan kepada penilaian varieti berdasarkan gabungan ciri-ciri agronomi dan kualiti buah.

Di Thailand, penyelidikan telah memberi tumpuan kepada penggunaan teknologi pemprosesan imej digital dan pembelajaran mesin untuk mengklasifikasikan tujuh spesies buah naga yang ditanam di negara itu.⁴⁵ Ini adalah penting kerana setiap spesies mempunyai keperluan penjagaan, kos penanaman, dan harga jualan yang berbeza, tetapi kebanyakan petani hanya dapat membezakannya berdasarkan warna kulit dan isi.⁴⁵ Sistem pengelasan automatik seperti DIP-CBML, yang boleh membezakan varieti dengan ketepatan sehingga 95.53%, berpotensi untuk merevolusikan pengurusan ladang dan pemasaran dengan membolehkan pengelasan yang tepat dan konsisten.⁴⁵ Ini akan membolehkan petani menguruskan pengeluaran dan pengendalian lepas tuai mengikut morfologi spesifik setiap spesies, sekali gus meningkatkan kecekapan dan keuntungan.

Di Vietnam, kelebihan daya saing sebahagian besarnya terletak pada varieti isi putih, yang mempunyai hasil yang tinggi dan harga yang kompetitif, menjadikannya sesuai untuk kebanyakan pasaran eksport.²⁴ Varieti isi merah, walaupun mempunyai nilai ekonomi yang lebih tinggi, menyumbang sebahagian kecil daripada pengeluaran kerana hasilnya yang lebih rendah dan keperluan penanaman yang lebih ketat.²⁴ Piawaian kualiti untuk eksport adalah ketat: buah mesti pejal, dengan sisik yang segar dan hijau, dan warna kulit merah menutupi sekurang-kurangnya 70% permukaan buah.²⁴

Kajian perbandingan antara buah naga yang dituai di Thailand dan Israel menunjukkan bahawa asal-usul geografi dan keadaan persekitaran memainkan peranan penting dalam menentukan komposisi kimia dan aktiviti biologi buah.⁴⁷ Buah dari Israel didapati mempunyai sifat antioksidan serta kandungan polifenol dan betasianin yang lebih tinggi berbanding buah dari Thailand. Walau bagaimanapun, buah dari kedua-dua negara menunjukkan aktiviti sitotoksik yang signifikan terhadap sel-sel kanser kolon dan prostat tanpa menjejaskan sel normal.⁴⁷ Ini menekankan bahawa “kualiti” bukan sahaja merujuk kepada rupa atau rasa, tetapi juga kepada komposisi fitokimia yang tidak dapat dilihat, yang semakin menjadi faktor penentu bagi pengguna yang mementingkan kesihatan.

Implikasi daripada penemuan ini adalah jelas: pemilihan varieti tidak boleh dibuat secara sembarangan. Ia harus menjadi keputusan strategik berdasarkan objektif pengeluaran (pasaran domestik vs. eksport), keadaan agro-iklim tempatan, dan sasaran segmen pasaran (pasaran volum vs. premium). Bagi Malaysia, tumpuan harus diberikan kepada penilaian dan promosi varieti yang menunjukkan prestasi cemerlang bukan sahaja dari segi hasil dan rintangan penyakit dalam keadaan tempatan, tetapi juga dari segi kualiti deria (rasa, tekstur) dan kandungan nutraseutikal. Ini memerlukan program penilaian varieti kebangsaan yang komprehensif, yang menguji pelbagai kultivar di lokasi-lokasi yang berbeza di seluruh negara untuk mengenal pasti juara-juara sejati yang boleh memacu industri ke hadapan.

4.1 Pengenalpastian Perosak dan Penyakit Utama

Walaupun buah naga sering dianggap sebagai tanaman yang tahan lasak, ia terdedah kepada pelbagai jenis perosak dan penyakit yang boleh menyebabkan kerugian ekonomi yang besar, terutamanya dalam sistem penanaman komersial yang intensif.⁴⁸ Pengurusan perosak dan penyakit yang berkesan adalah salah satu cabaran terbesar yang dihadapi oleh industri ini di seluruh dunia, termasuk di Malaysia.

Perosak Utama:

Serangga perosak boleh menyerang semua bahagian tanaman, dari batang hingga buah, menjejaskan pertumbuhan dan kualiti hasil. Antara perosak yang paling signifikan dilaporkan dalam penyelidikan ialah:

Lalat Buah (Bactrocera spp.): Dianggap sebagai salah satu perosak yang paling merosakkan, terutamanya di Vietnam. Larva lalat buah memakan isi buah, menjadikannya tidak sesuai untuk dimakan dan menyebabkan sekatan kuarantin yang ketat di banyak negara pengimport.⁴⁹ Buah perlu dibalut semasa peringkat perkembangan untuk mengawal serangan lalat buah.⁸
Thrips: Di Florida, thrips dianggap sebagai perosak yang paling berbahaya. Walaupun ia tidak merosakkan isi buah, ia menyebabkan kerosakan kosmetik yang teruk pada kulit buah, menjadikannya kelihatan hodoh dan tidak boleh dipasarkan. Kerosakan ini boleh menyebabkan 20% hingga 80% buah tidak dapat dijual semasa serangan yang teruk.⁵⁰
Serangga Penghisap Sap: Kutu daun (afid), kutu teritip (mealybugs), dan serangga kekapis (scale insects) adalah perosak umum yang menyerang batang muda, menghisap sap tumbuhan dan melemahkan pokok. Serangan yang teruk boleh melambatkan pertumbuhan dan mengurangkan hasil.⁵⁰
Kumbang Kaki Daun (Leaf-footed bugs): Serangga ini juga boleh merosakkan buah dan batang dengan memakan tisu tumbuhan.⁵⁰

Penyakit Utama:

Penyakit, terutamanya yang disebabkan oleh kulat dan bakteria, merupakan ancaman yang lebih besar dan sering menjadi punca utama kegagalan ladang buah naga di Malaysia. Penyakit-penyakit ini berkembang pesat dalam keadaan lembap dan panas, yang merupakan ciri iklim tropika. Penyakit yang paling kerap dilaporkan dalam jurnal penyelidikan termasuk:

Antraknos: Disebabkan oleh kulat daripada genus Colletotrichum (cth., C. gloeosporioides, C. siamense, C. tropicale), penyakit ini adalah yang paling biasa dan merosakkan di Malaysia.⁸ Ia menyebabkan lesi berwarna coklat kemerahan pada buah dan batang, yang akhirnya mereput dan mengurangkan kualiti serta jangka hayat buah secara drastik.²⁹
Kanser Batang (Stem Canker): Disebabkan oleh kulat Neoscytalidium dimidiatum, penyakit ini merupakan satu lagi ancaman serius yang semakin meningkat di Taiwan dan Malaysia.⁸ Ia menyebabkan lesi kanser pada batang, yang boleh merebak dan membunuh seluruh dahan. Penyakit ini juga boleh menjangkiti buah, menyebabkan gejala yang serupa.⁵¹
Reput Batang dan Buah: Pelbagai jenis kulat boleh menyebabkan reput, termasuk Fusarium spp. dan Alternaria alternata (penyebab reput hitam).⁸ Penyakit ini biasanya menyerang buah yang matang atau rosak, menyebabkan ia menjadi lembut, berair, dan tidak boleh dimakan.
Reput Lembut Bakteria (Bacterial Soft Rot): Disebabkan oleh bakteria Enterobacter cloacae, penyakit ini menyebabkan pereputan tisu yang cepat dan berbau busuk, terutamanya dalam keadaan yang sangat lembap.⁸
Bintik Merah Perang: Disebabkan oleh kulat Curvularia lunata, menyebabkan bintik-bintik pada batang.⁸
Penyakit Virus: Cactus virus X (CVX) telah dikenal pasti sebagai penyebab penyakit bintik virus pada tanaman di Malaysia, yang boleh menjejaskan kesihatan keseluruhan pokok.²⁹

Pemahaman yang tepat tentang biologi perosak dan patogen ini, serta keadaan persekitaran yang menggalakkan perkembangannya, adalah langkah pertama yang kritikal dalam merangka strategi pengurusan yang berkesan. Bagi Malaysia, tumpuan khusus perlu diberikan kepada pengurusan penyakit kulat seperti antraknos dan kanser batang, kerana ia merupakan faktor pengehad utama kepada pengeluaran yang mampan.

4.2 Strategi Pengurusan Perosak Bersepadu (IPM)

Untuk mengatasi ancaman perosak dan penyakit secara mampan dan memenuhi piawaian keselamatan makanan antarabangsa, industri buah naga perlu beralih daripada penggunaan racun perosak kimia secara reaktif kepada pendekatan Pengurusan Perosak Bersepadu (IPM) yang proaktif dan holistik. IPM menggabungkan pelbagai kaedah kawalan—kultural, biologi, fizikal, dan kimia—untuk memastikan populasi perosak berada di bawah tahap ambang kerosakan ekonomi, dengan impak minimum terhadap alam sekitar dan kesihatan manusia.

Penyelidikan terkini telah mengenal pasti beberapa strategi IPM yang berkesan:

Kawalan Kultural dan Fizikal: Ini adalah barisan pertahanan pertama dan paling asas.

Kebersihan Ladang: Amalan seperti membuang dan memusnahkan dahan dan buah yang berpenyakit adalah sangat penting untuk mengurangkan sumber inokulum patogen di ladang.¹²
Pemangkasan: Pemangkasan yang betul untuk membuka kanopi meningkatkan peredaran udara, yang membantu mengurangkan kelembapan dan menghalang perkembangan penyakit kulat.⁵³
Pembungkusan Buah: Membalut buah semasa ia membesar di pokok adalah kaedah fizikal yang berkesan untuk melindunginya daripada serangan lalat buah dan beberapa perosak lain.⁸
Pengurusan Pengairan: Menggunakan pengairan titis dan mengelakkan pengairan berlebihan membantu menjaga kanopi kering dan mengurangkan keadaan yang sesuai untuk jangkitan kulat.⁷

Kawalan Biologi: Kaedah ini menggunakan organisma hidup untuk mengawal perosak.

Agen Kawalan Biologi (BCA): Penyelidikan telah menunjukkan keberkesanan beberapa mikroorganisma dalam mengawal penyakit. Bacillus subtilis didapati dapat merencat pertumbuhan kulat antraknos. Begitu juga, Paenibacillus polymyxa AF01 menghasilkan sebatian fusaricidins yang boleh merosakkan membran sel kulat kanser batang (Neoscytalidium dimidiatum).
Ekstrak Botani: Ekstrak daripada tumbuhan tertentu telah menunjukkan sifat antikulat. Ekstrak daripada halia, kunyit, dan daun pokok hujan (rain tree) didapati berkesan dalam merencat pertumbuhan kulat antraknos.

Kawalan Kimia (Secara Bijak): Penggunaan racun kulat masih diperlukan dalam pengurusan penyakit yang teruk, tetapi ia harus digunakan sebagai pilihan terakhir dan secara terancang.

Penyaringan Racun Kulat: Penyelidikan di Taiwan telah menyaring dan mengenal pasti beberapa racun kulat yang berkesan terhadap kanser batang (N. dimidiatum). Antaranya ialah Metiram, Trifloxystrobin, Pyraclostrobin, dan Azoxystrobin.⁵¹ Racun kulat ini juga disyorkan untuk kawalan antraknos, membolehkan kawalan dwi-penyakit dengan satu aplikasi.⁵¹
Penggunaan Berjadual: Penggunaan racun kulat haruslah berdasarkan pemantauan penyakit dan bukannya semburan berjadual secara membuta tuli. Ini penting untuk mengelakkan perkembangan kerintangan patogen dan memastikan sisa racun perosak (MRL) pada buah berada di bawah had yang dibenarkan oleh negara pengimport.⁹

Teknologi Inovatif:

Teknik Serangga Mandul (SIT): Di Vietnam, satu projek perintis dengan kerjasama IAEA dan FAO telah menguji keberkesanan SIT untuk mengawal populasi lalat buah.⁴⁹ Teknik ini melibatkan pembiakan besar-besaran lalat buah jantan, memandulkannya menggunakan sinaran mengion, dan melepaskannya ke alam sekitar. Apabila lalat mandul ini mengawan dengan lalat liar betina, tiada zuriat akan dihasilkan, sekali gus menekan populasi perosak dari semasa ke semasa.⁴⁹

Pelaksanaan program IPM yang berjaya memerlukan komitmen bersepadu daripada semua pihak berkepentingan—petani, penyelidik, pegawai pengembangan, dan pengeksport. Ia memerlukan latihan dan pembinaan kapasiti untuk petani, serta penyelidikan berterusan untuk membangunkan dan mengesahkan teknologi IPM yang sesuai dengan keadaan tempatan.⁹ Bagi Malaysia untuk berjaya dalam pasaran eksport, peralihan kepada amalan IPM bukan lagi satu pilihan, tetapi satu kemestian.

4.3 Cabaran dalam Pengurusan Penyakit di Iklim Tropika

Iklim tropika di Malaysia, dengan suhu tinggi dan kelembapan yang konsisten sepanjang tahun, menyediakan persekitaran yang sangat sesuai untuk pembiakan dan penyebaran patogen penyakit, terutamanya kulat. Ini menjadikan pengurusan penyakit satu cabaran yang berterusan dan lebih sukar berbanding di kawasan beriklim sederhana atau kering.

Wabak penyakit yang teruk, seperti yang melanda industri buah naga Malaysia pada akhir tahun 2009, boleh menyebabkan kerugian yang dahsyat dan memaksa petani meninggalkan tanaman ini.⁸ Beberapa faktor menyumbang kepada kesukaran ini:

Kitaran Hidup Patogen yang Cepat: Suhu dan kelembapan yang tinggi mempercepatkan kitaran hidup kulat, membolehkan ia menghasilkan spora dan menjangkiti semula tanaman dalam tempoh yang sangat singkat.
Kehadiran Inokulum Sepanjang Tahun: Tanpa musim sejuk yang boleh membunuh patogen, sumber inokulum (spora) sentiasa ada di ladang, sama ada pada sisa tanaman atau perumah alternatif.
Hujan sebagai Vektor Penyebaran: Hujan yang kerap, terutamanya hujan lebat, bertindak sebagai agen penyebar yang sangat berkesan untuk spora kulat, memercikkannya dari tanah atau dahan yang dijangkiti ke bahagian tumbuhan yang sihat.¹²
Kekurangan Varieti Tahan Penyakit: Kebanyakan varieti yang ditanam secara komersial pada masa ini tidak mempunyai tahap rintangan yang tinggi terhadap penyakit utama seperti antraknos dan kanser batang.² Ini menjadikan tanaman sangat bergantung pada campur tangan luar seperti semburan racun kulat.

Cabaran-cabaran ini menekankan keperluan mendesak untuk penyelidikan yang lebih tertumpu kepada pembangunan strategi pengurusan penyakit yang khusus untuk iklim tropika. Ini termasuk:

Pembangunan Varieti Tahan Penyakit: Ini adalah penyelesaian jangka panjang yang paling mampan. Program pembiakbakaan perlu memberi keutamaan kepada penyaringan dan pembangunan varieti yang mempunyai rintangan genetik terhadap patogen tempatan yang paling merosakkan. Kerjasama antara New Zealand dan Vietnam dalam membangunkan varieti tahan kanser adalah contoh yang baik untuk diikuti.⁴⁴
Sistem Amaran Awal: Membangunkan model ramalan penyakit berdasarkan data cuaca (suhu, kelembapan, hujan) boleh membantu petani menjangka risiko jangkitan dan menggunakan langkah-langkah kawalan pada masa yang paling kritikal, dan bukannya selepas penyakit telah merebak.
Pengoptimuman Amalan Kultural: Penyelidikan lanjut diperlukan untuk mengoptimumkan amalan seperti kepadatan tanaman dan teknik pemangkasan khusus untuk iklim Malaysia bagi memaksimumkan peredaran udara dan meminimumkan tempoh kebasahan daun.

Mengatasi cabaran pengurusan penyakit di iklim tropika memerlukan pendekatan pelbagai disiplin yang menggabungkan pembiakbakaan, agroteknologi, patologi tumbuhan, dan pemodelan iklim. Tanpa usaha bersepadu ini, industri buah naga di Malaysia akan terus bergelut untuk mencapai potensi penuhnya.

5.1 Penentuan Kematangan dan Indeks Penuaian

Buah naga diklasifikasikan sebagai buah bukan klimakterik, yang bermaksud ia tidak akan terus masak atau menjadi lebih manis selepas dituai dari pokok.¹⁰ Ciri ini mempunyai implikasi yang sangat penting untuk amalan penuaian: buah mesti dipetik pada tahap kematangan optimum untuk memastikan ia mencapai kualiti rasa, tekstur, dan rupa yang maksimum. Penuaian yang terlalu awal akan menghasilkan buah yang tawar dan kurang berkualiti, manakala penuaian yang terlalu lewat boleh menyebabkan buah menjadi terlalu lembut dan mudah rosak.⁵⁵

Penyelidikan telah mengenal pasti beberapa indeks kematangan yang boleh digunakan oleh penanam untuk menentukan masa penuaian yang tepat:

Hari Selepas Pembungaan (DAF – Days After Flowering): Ini adalah salah satu penunjuk yang paling boleh dipercayai. Kajian menunjukkan bahawa masa optimum untuk menuai adalah antara 27 hingga 36 hari selepas bunga kembang (antesis), bergantung pada varieti dan keadaan penanaman.¹⁰ Satu kajian khusus di India mendapati bahawa penuaian antara 31 hingga 36 DAF adalah ideal untuk kualiti optimum bagi kedua-dua varieti isi merah dan putih.⁵⁵ Buah akan matang sepenuhnya dalam tempoh 30 hingga 50 hari selepas pendebungaan.¹²
Warna Kulit: Perubahan warna kulit daripada hijau kepada merah terang atau kuning (bergantung pada varieti) adalah penunjuk visual yang paling biasa digunakan.¹⁰ Buah dianggap matang apabila warna telah berkembang sepenuhnya di seluruh permukaan kulit.
Parameter Fizikokimia (Kaedah Musnah): Untuk tujuan kawalan kualiti dan penyelidikan, parameter dalaman buah diukur. Ini termasuk:

Jumlah Pepejal Terlarut (TSS – Total Soluble Solids): Diukur menggunakan refraktometer dan dinyatakan dalam unit °Brix, TSS mewakili kandungan gula dalam buah. TSS akan meningkat ke tahap puncak apabila buah matang.¹⁰
Keasidan Boleh Titrat (TA – Titratable Acidity): Mewakili kandungan asid organik, TA akan menurun apabila buah masak.¹⁰
Nisbah TSS:TA: Nisbah antara gula dan asid ini adalah penunjuk penting bagi keseimbangan rasa. Buah berkualiti tinggi harus mempunyai nisbah TSS:TA minimum 40.¹⁰
Keadaan Sisik (Bracts): Sisik pada buah yang matang haruslah masih kelihatan segar dan berwarna hijau, walaupun kulitnya sudah merah. Sisik yang mula layu atau menjadi kuning menunjukkan buah mungkin sudah terlalu matang.¹⁰

Memandangkan kepentingan menuai pada masa yang tepat, adalah penting bagi penanam untuk menggunakan gabungan indeks ini. Bergantung pada satu penunjuk sahaja, seperti warna kulit, mungkin tidak mencukupi kerana perkembangan warna boleh dipengaruhi oleh faktor persekitaran. Menggabungkan pemerhatian visual dengan rekod DAF akan memberikan anggaran masa penuaian yang lebih tepat dan konsisten, memastikan setiap buah yang dipasarkan mencapai potensi kualiti puncaknya.

5.2 Amalan Pengendalian dan Penyimpanan Optimum

Selepas penuaian, buah naga adalah sangat mudah rosak (perishable) dan terdedah kepada kecederaan mekanikal, kehilangan air, dan pereputan.⁵⁴ Pengendalian yang cermat dan penyimpanan dalam keadaan yang betul adalah kritikal untuk memanjangkan hayat simpanan dan mengekalkan kualitinya, terutamanya untuk pasaran eksport jarak jauh.

Suhu dan Kelembapan Optimum:

Penyimpanan suhu rendah adalah kaedah yang paling berkesan untuk melambatkan proses kemerosotan. Walau bagaimanapun, suhu optimum adalah berbeza mengikut spesies:

Pitaya Merah (H. undatus, H. polyrhizus) dan Klon Kuning H. undatus: Suhu penyimpanan optimum ialah 10°C (50°F).¹⁰
Pitaya Kuning (S. megalanthus): Spesies ini lebih tahan sejuk dan boleh disimpan pada suhu yang lebih rendah, iaitu 6°C (43°F).¹⁰

Menyimpan buah pada suhu di bawah paras optimum ini boleh menyebabkan kecederaan dingin (chilling injury), yang manifestasinya termasuk daging buah menjadi lutsinar, pelembutan, sisik menjadi layu dan gelap, dan rasa yang tidak enak.10 Kelembapan relatif (RH) yang optimum untuk penyimpanan ialah antara 85-90% untuk meminimumkan kehilangan air.10

Pengurusan Kehilangan Air:

Buah naga sangat terdedah kepada kehilangan air, yang menyebabkan penurunan berat, pengecutan, dan rupa yang tidak menarik. Kadar kehilangan berat adalah kira-kira 2.6% sehari pada suhu bilik (20°C), tetapi boleh dikurangkan kepada 0.3% sehari pada 10°C.10 Menyimpan buah di dalam beg plastik berlubang boleh mengurangkan kehilangan berat dengan ketara dengan mengekalkan kelembapan yang lebih tinggi di sekeliling buah.10

Fisiologi Lepas Tuai:

Buah naga mempunyai kadar respirasi yang sederhana (41-79 ml CO2/kg.j pada 20-23°C) dan menghasilkan tahap etilena yang sangat rendah (0.01-0.09 µl C2H4/kg.j).10 Pengeluaran etilena tidak meningkat semasa pematangan, mengesahkan statusnya sebagai buah bukan klimakterik. Ini bermakna rawatan etilena tidak akan merangsang pematangan dan tidak berguna dalam pengendalian lepas tuai.10

5.3 Teknologi Lepas Tuai Terkini

Untuk menangani cabaran jangka hayat simpanan yang pendek, penyelidik sedang giat meneroka pelbagai teknologi lepas tuai yang inovatif untuk melambatkan kemerosotan dan mengawal penyakit.

Atmosfera Terubahsuai (Modified Atmosphere – MA) dan Terkawal (Controlled Atmosphere – CA): Menyimpan buah di dalam beg atau bungkusan dengan komposisi gas yang diubah suai (biasanya oksigen rendah dan karbon dioksida tinggi) telah terbukti berkesan. Kajian menunjukkan bahawa penyimpanan dalam beg MA pada suhu 10°C boleh mengurangkan dehidrasi, melambatkan kelayuan sisik, dan mengekalkan warna buah dengan lebih baik berbanding penyimpanan biasa.¹⁰ Manfaat ini sebahagiannya disebabkan oleh kelembapan yang lebih tinggi yang dikekalkan di dalam beg.
Rawatan 1-Methylcyclopropene (1-MCP): 1-MCP adalah perencat tindakan etilena. Walaupun buah naga adalah bukan klimakterik, kajian menunjukkan bahawa aplikasi 1-MCP selepas dipotong (fresh-cut) dapat membantu mengekalkan kualiti, terutamanya dari segi aktiviti antioksidan dan kualiti visual.⁵⁷ Ia juga boleh digunakan bersama dengan salutan untuk memanjangkan hayat simpanan buah keseluruhan.⁵⁴
Penyinaran Ultraviolet-C (UV-C): Rawatan UV-C pada dos yang rendah telah menunjukkan potensi besar sebagai kaedah pembasmian kuman tanpa kimia. Kajian di Malaysia mendapati bahawa penyinaran pada dos 1.0 kJ/m² adalah berkesan untuk mengurangkan pereputan buah, melambatkan penguningan sisik, dan memanjangkan hayat simpanan buah yang disimpan pada suhu ambien.¹¹ UV-C berfungsi dengan merosakkan DNA mikroorganisma pada permukaan buah, sekali gus menghalang pertumbuhan kulat dan bakteria.
Salutan Boleh Dimakan (Edible Coatings): Penggunaan salutan yang diperbuat daripada bahan semula jadi seperti kitosan, gam arab, atau pektin boleh membentuk satu lapisan pelindung pada permukaan buah. Salutan ini membantu mengurangkan kehilangan air, melambatkan kadar pernafasan, dan boleh digabungkan dengan agen antikulat untuk mengawal penyakit lepas tuai.⁵⁴ Sebagai contoh, penyebaran kitosan submikron (SCD) didapati berkesan dalam merencat pertumbuhan mikrob dan mengurangkan kejadian antraknos.
Rawatan Kuarantin: Untuk pasaran eksport yang memerlukan pembasmian lalat buah, rawatan udara panas sehingga suhu teras buah mencapai 46.5°C selama 20 minit telah diluluskan sebagai kaedah yang berkesan.¹⁰

Penyelidikan dalam teknologi lepas tuai masih berada di peringkat awal dan memerlukan kajian yang lebih mendalam, terutamanya untuk memahami mekanisme pematangan dan penuaan buah pada peringkat molekul.⁵² Walau bagaimanapun, gabungan penyimpanan suhu rendah dengan satu atau lebih teknologi inovatif ini menawarkan jalan yang paling menjanjikan untuk memastikan buah naga dari Malaysia dapat sampai ke pasaran global dalam keadaan kualiti puncak.

6.1 Komposisi Fitokimia dan Manfaat Kesihatan

Daya tarikan utama yang memacu permintaan global untuk buah naga adalah profil nutraseutikalnya yang kaya dan pelbagai. Penyelidikan saintifik secara konsisten mengesahkan bahawa buah ini adalah gudang sebatian bioaktif yang mempunyai pelbagai manfaat kesihatan.¹² Komponen-komponen ini tidak terhad kepada isi buah sahaja; kulitnya, yang merangkumi kira-kira 22% daripada berat buah dan sering dibuang, juga merupakan sumber fitokimia yang sangat kaya.¹⁵

Fitokimia utama yang terdapat dalam buah naga termasuk:

Betalain: Ini adalah pigmen nitrogen yang memberikan warna merah-ungu pekat kepada varieti isi merah (H. polyrhizus). Betalain adalah antioksidan yang sangat kuat dan merupakan ciri unik buah naga dalam kalangan buah-buahan komersial.² Ia terdiri daripada betasianin (merah-ungu) dan betaxantin (kuning-oren). Kajian menunjukkan bahawa betalain mempunyai sifat kemoprotektif terhadap tekanan oksidatif dalam badan.¹²
Sebatian Fenolik dan Flavonoid: Buah naga, terutamanya kulitnya, mengandungi jumlah polifenol dan flavonoid yang tinggi.¹² Sebatian ini, seperti
hydroxycinnamates dan flavonoid, terkenal dengan aktiviti antioksidan, anti-radang, dan keupayaan untuk melindungi sel daripada kerosakan. Hydroxycinnamates telah dikaitkan dengan pencegahan kanser, manakala flavonoid memainkan peranan dalam melindungi sel-sel otak dan saluran darah, sekali gus mengurangkan risiko penyakit jantung.¹²
Vitamin dan Mineral: Buah naga adalah sumber vitamin C yang baik, serta mengandungi vitamin B, E, zat besi, kalsium, dan fosforus.¹² Ia juga kaya dengan serat makanan, yang penting untuk kesihatan penghadaman.¹²
Asid Lemak: Biji buah naga yang kecil dan boleh dimakan kaya dengan asid lemak tak tepu, terutamanya asid linoleik (omega-6) dan asid linolenik (omega-3), yang penting untuk kesihatan kardiovaskular.³⁶
Alkaloid: Kulit buah naga juga mengandungi alkaloid, dengan choline dan N-benzylmethylene isomethylamine menjadi yang paling banyak ditemui.¹²

Kajian saintifik telah mengaitkan pengambilan buah naga dengan pelbagai manfaat kesihatan yang terbukti, termasuk:

Aktiviti Antioksidan: Kandungan betalain dan fenolik yang tinggi memberikan kapasiti antioksidan yang kuat, membantu meneutralkan radikal bebas dan melindungi tubuh daripada kerosakan oksidatif.²
Potensi Anti-kanser: Ekstrak buah naga telah menunjukkan aktiviti sitotoksik yang signifikan terhadap sel-sel kanser kolon dan prostat dalam kajian in vitro.⁴⁷ Sebatian seperti polifenol juga dipercayai dapat menghalang pertumbuhan sel kanser.³⁶
Kesihatan Kardiovaskular: Pengambilan buah naga boleh membantu mengurangkan paras kolesterol LDL (“kolesterol jahat”), menguruskan tekanan darah, dan mengurangkan risiko penyakit kardiovaskular, sebahagiannya disebabkan oleh kandungan serat dan asid lemak tak tepu dalam bijinya.¹²
Pengurusan Diabetes: Buah naga dilaporkan dapat membantu mengawal paras gula dalam darah, menjadikannya bermanfaat untuk pesakit diabetes.¹²
Sistem Imun: Kandungan vitamin C dan antioksidan yang tinggi membantu menguatkan sistem imun dan mengurangkan risiko jangkitan pernafasan.¹²
Anti-radang: Kajian pada model haiwan menunjukkan bahawa serbuk buah naga dapat mengurangkan gejala penyakit radang usus (inflammatory bowel disease – IBD), menunjukkan potensi anti-radangnya.⁵⁹

Penemuan-penemuan ini mengukuhkan kedudukan buah naga sebagai “makanan super” dan menyediakan asas saintifik untuk pemasarannya sebagai makanan fungsian. Ia juga membuka jalan untuk penyelidikan lanjut bagi mengasingkan sebatian bioaktif tertentu untuk kegunaan farmaseutikal.

6.2 Pembangunan Produk Nilai Tambah

Potensi ekonomi buah naga tidak terhad kepada penjualan buah segar. Komposisi kimia dan sifat fizikalnya yang unik menjadikannya bahan mentah yang sangat serba boleh untuk pelbagai produk nilai tambah, yang bukan sahaja dapat meningkatkan pendapatan petani tetapi juga mengurangkan sisa buangan.

Industri Makanan dan Minuman:

Isi buah naga boleh diproses menjadi pelbagai produk makanan dan minuman yang menarik.

Jus, Sirap, dan Minuman: Warna merah pekat daripada varieti isi merah menjadikannya sangat menarik sebagai asas untuk jus, sirap, smoothie, dan juga minuman berkarbonat.¹⁸ Penyelidikan sedang giat dijalankan untuk mengoptimumkan kaedah pemprosesan (seperti pemprosesan tekanan tinggi dan thermosonikasi) untuk mengekalkan warna dan sebatian bioaktif semasa pasteurisasi.²³
Jem, Jeli, dan Gula-gula: Tekstur dan rasa buah naga sesuai untuk pembuatan jem, jeli, dan gula-gula.²²
Produk Tenusu dan Bakeri: Serbuk atau puri buah naga boleh digunakan sebagai bahan perisa dan pewarna semula jadi dalam yogurt, aiskrim, dan pelbagai produk bakeri.¹³
Produk Fermentasi: Buah naga juga boleh difermentasi untuk menghasilkan wain dan minuman probiotik lain, yang berpotensi meningkatkan lagi profil nutrisinya.²²

Pewarna Semula Jadi:

Pigmen betalain yang diekstrak daripada kulit atau isi buah naga merah merupakan alternatif yang sangat baik kepada pewarna makanan sintetik. Penyelidikan di Malaysia telah meneroka penggunaannya dalam formulasi pengilat kuku semula jadi yang telap air, menunjukkan potensinya dalam industri kosmetik.62 Ia juga boleh digunakan sebagai pemeka-pewarna (

dye-sensitizer) dalam sel solar, satu aplikasi teknologi tinggi yang tidak dijangka.⁶³

Valorasi Sisa (Kulit Buah):

Salah satu bidang inovasi yang paling menjanjikan ialah penggunaan kulit buah naga, yang merupakan sisa utama dalam industri pemprosesan.

Sumber Serat dan Pektin: Kulit buah naga adalah sumber serat makanan dan pektin yang sangat baik.¹³ Pektin yang diekstrak boleh digunakan sebagai agen pemekat dan penstabil dalam industri makanan.
Aplikasi Farmaseutikal: Penyelidikan yang dijalankan di Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) telah berjaya menunjukkan bahawa pektin yang diekstrak daripada kulit buah naga boleh digunakan untuk menghasilkan hidrogel.¹⁴ Hidrogel ini berpotensi bertindak sebagai sistem penghantaran ubat oral yang disasarkan ke usus dan kolon. Ia tidak melepaskan ubat dalam persekitaran berasid perut tetapi akan terurai dan melepaskan kandungannya di dalam kolon, menjadikannya sangat sesuai untuk rawatan penyakit seperti kanser kolon atau penyakit radang usus.¹⁴
Makanan Ternakan: Produk sampingan buah naga, terutamanya kulit, juga boleh digunakan sebagai makanan ternakan. Kulitnya kaya dengan serat dan antioksidan, yang boleh meningkatkan kesihatan penghadaman haiwan ternakan.¹⁸

Peralihan fokus daripada hanya menjual buah segar kepada membangunkan ekosistem produk nilai tambah adalah penting untuk kelestarian jangka panjang industri buah naga. Ia bukan sahaja mewujudkan aliran pendapatan baharu dan margin keuntungan yang lebih tinggi, tetapi juga menangani isu sisa buangan, selaras dengan prinsip ekonomi kitaran. Bagi Malaysia, dengan industri pemprosesan makanan yang sedia ada, ini merupakan satu peluang strategik yang tidak boleh diabaikan.

6.3 Analisis Pasaran untuk Produk Berasaskan Buah Naga

Permintaan untuk produk berasaskan buah naga dipacu oleh beberapa trend pengguna global yang utama. Pertama, peningkatan kesedaran kesihatan dan kesejahteraan mendorong pengguna mencari produk yang semula jadi, kurang diproses, dan mempunyai manfaat fungsian.¹⁶ Produk seperti serbuk buah naga organik, yang mengekalkan sebahagian besar nutrien buah asal, sangat sesuai dengan trend ini. Pasaran untuk serbuk buah naga kini mendahului dari segi bentuk produk, memegang lebih 65.5% bahagian pasaran pada tahun 2023.¹⁸

Kedua, trend ke arah diet vegan dan berasaskan tumbuhan telah meningkatkan permintaan untuk buah-buahan eksotik sebagai cara untuk mempelbagaikan diet.¹⁷ Buah naga, dengan rupa dan rasanya yang unik, menjadi pilihan yang menarik dalam landskap makanan berasaskan tumbuhan.

Ketiga, inovasi dalam industri makanan dan minuman sentiasa mencari bahan-bahan baharu yang menarik. Warna terang dan rasa yang lembut menjadikan buah naga bahan yang ideal untuk inovasi produk, daripada minuman tenaga kepada pencuci mulut gourmet.¹⁸

Saluran pengedaran utama untuk produk buah naga, sama ada segar atau diproses, masih didominasi oleh pasar raya dan hipermarket, yang memegang lebih 47.5% bahagian pasaran.¹⁷ Walau bagaimanapun, terdapat pertumbuhan yang ketara dalam saluran jualan terus kepada pengguna (

direct-to-consumer), terutamanya melalui platform e-dagang, pasar tani, dan kotak langganan.¹⁸ Saluran ini membolehkan pengeluar kecil untuk mencapai pengguna secara langsung, sering kali pada harga yang lebih baik.

Cabaran utama dalam pasaran produk nilai tambah ialah jangka hayat simpanan yang terhad dan logistik yang kompleks, terutamanya untuk produk yang memerlukan rantaian sejuk.¹⁷ Pembangunan teknologi pemprosesan dan pembungkusan yang lebih baik adalah penting untuk mengatasi halangan ini dan memastikan produk berkualiti tinggi sampai kepada pengguna.

Secara keseluruhannya, pasaran untuk produk berasaskan buah naga adalah cerah dan berkembang. Dengan mempelbagaikan penawaran produk, pengeluar dapat mengurangkan risiko yang berkaitan dengan ketidaktentuan pasaran buah segar, menjangkau segmen pengguna yang lebih luas, dan membina jenama yang lebih kukuh dan berdaya tahan.

Kesimpulan dan Hala Tuju Strategik

Kajian komprehensif berdasarkan jurnal-jurnal penyelidikan terkini ini melukiskan gambaran sebuah industri buah naga global yang dinamik, penuh dengan peluang tetapi juga sarat dengan cabaran strategik. Buah naga telah berjaya beralih daripada status buah eksotik kepada komoditi kesihatan yang penting, didorong oleh permintaan pengguna yang semakin canggih. Namun, kejayaan masa depan, terutamanya bagi negara pengeluar seperti Malaysia, akan bergantung pada keupayaan untuk beralih daripada model pengeluaran berasaskan volum kepada strategi yang dipacu oleh sains, kualiti, dan inovasi. Berdasarkan analisis yang telah dibentangkan, beberapa hala tuju strategik yang kritikal dapat dirumuskan.

1. Pembiakbakaan Strategik dan Pembangunan Varieti Unggul:

Masa depan daya saing terletak pada bahan genetik. Adalah penting bagi Malaysia untuk melabur secara serius dalam program pembiakbakaan tempatan. Kebergantungan berterusan kepada varieti import yang mungkin tidak tahan terhadap penyakit tempatan adalah satu risiko yang tinggi. Hala tuju strategik haruslah memberi tumpuan kepada:

Pembangunan Varieti Tahan Penyakit: Memberi keutamaan kepada pembiakbakaan varieti yang mempunyai rintangan genetik terhadap penyakit utama di Malaysia, seperti antraknos (Colletotrichum spp.) dan kanser batang (Neoscytalidium dimidiatum). Ini akan mengurangkan pergantungan kepada racun kulat dan meningkatkan kelestarian pengeluaran.
Penciptaan Varieti Premium: Membangunkan varieti unik “buatan Malaysia” yang mempunyai ciri-ciri premium seperti rasa yang luar biasa, kandungan nutraseutikal (cth., betalain) yang tinggi, atau jangka hayat simpanan yang lebih lama. Ini akan membolehkan produk Malaysia diletakkan pada titik harga yang lebih tinggi dan menyasarkan pasaran eksport khusus.
Penggunaan Teknologi Genomik: Memanfaatkan kemajuan dalam genomik dan penanda molekul untuk mempercepatkan proses pembiakbakaan dan menjadikan pemilihan ciri-ciri yang dikehendaki lebih tepat dan cekap.

2. Pengukuhan Amalan Agronomi dan Pertanian Tepat:

Untuk mencapai kualiti dan hasil yang konsisten, amalan agronomi perlu dipertingkatkan dan diseragamkan.

Promosi IPM: Peralihan daripada kawalan kimia reaktif kepada pendekatan Pengurusan Perosak Bersepadu (IPM) yang holistik adalah satu kemestian untuk memenuhi piawaian MRL antarabangsa dan memastikan kelestarian alam sekitar.
Pertanian Tepat: Menggalakkan penggunaan teknologi seperti pengairan titis, pengurusan nutrien bersepadu (INM) berdasarkan analisis tanah, dan sistem amaran awal penyakit untuk meningkatkan kecekapan penggunaan sumber (air, baja) dan mengurangkan impak alam sekitar.
Bahan Tanaman Bersih: Menubuhkan sistem pengeluaran dan pensijilan bahan tanaman bebas penyakit, kemungkinan besar melalui mikropropagasi, untuk membekalkan petani dengan anak pokok yang sihat dan berkualiti tinggi, sekali gus memecahkan kitaran jangkitan penyakit di peringkat ladang.

3. Inovasi Lepas Tuai dan Rantaian Bekalan:

Nilai buah hanya dapat direalisasikan jika ia sampai kepada pengguna dalam keadaan optimum.

Pengoptimuman Rantaian Sejuk: Memperkukuh infrastruktur rantaian sejuk dari ladang ke pelabuhan adalah penting untuk mengekalkan kualiti buah bagi pasaran eksport.
Penyelidikan Teknologi Lepas Tuai: Melabur dalam penyelidikan dan pembangunan untuk mengesahkan dan mengadaptasi teknologi lepas tuai yang inovatif seperti salutan boleh dimakan, penyinaran UV-C, dan atmosfera terubahsuai untuk keadaan dan varieti tempatan.

4. Diversifikasi Produk dan Valorasi Sisa:

Peluang ekonomi terbesar mungkin terletak di luar pasaran buah segar.

Pembangunan Produk Nilai Tambah: Mendorong kerjasama antara institusi penyelidikan dan industri swasta untuk membangunkan produk makanan, minuman, dan nutraseutikal berasaskan buah naga.
Valorasi Kulit Buah: Memberi tumpuan khusus kepada potensi kulit buah naga sebagai sumber bahan bernilai tinggi seperti pektin untuk industri makanan dan farmaseutikal, serta pigmen betalain untuk pewarna semula jadi. Ini mengubah sisa buangan yang menjadi kos kepada aliran pendapatan baharu, mewujudkan ekonomi kitaran yang lebih mampan.

Kesimpulannya, industri buah naga berada di persimpangan jalan. Bagi Malaysia, jalan untuk bersaing dalam volum dan harga adalah tertutup. Laluan strategik yang terbuka luas adalah jalan kualiti, inovasi, dan nilai tambah. Dengan pelaburan yang disasarkan dalam penyelidikan, pembangunan teknologi, dan pemahaman pasaran yang mendalam, Malaysia berpotensi untuk mengukir kedudukannya sebagai pengeluar buah naga premium yang disegani di peringkat global.