Bendi (Abelmoschus esculentus (L.) Moench) ialah tanaman yang sering menghiasi hidangan tropika — dari kari India hingga sup dan sayur goreng Asia Tenggara. Namun di sebalik keenakannya, bendi mempunyai sejarah panjang dan kepelbagaian genetik yang menakjubkan.
Menurut Benchasri (2012), bendi dipercayai berasal dari Afrika Timur, khususnya Ethiopia, sebelum tersebar ke Asia, Eropah dan akhirnya ke seluruh dunia tropika. Ia merupakan antara spesies terpenting dalam genus Abelmoschus, yang terdiri daripada beberapa jenis tanaman berkaitan seperti A. manihot, A. moschatus dan A. tuberculatus.
Kajian oleh Gemede et al. (2015) pula menekankan bahawa penyebaran bendi ke benua Asia memberi impak besar terhadap pertanian, ekonomi dan budaya makanan, menjadikannya tanaman serbaguna yang disesuaikan mengikut citarasa dan iklim tempatan.
Asal Usul dan Penyebaran
Rekod sejarah menunjukkan bahawa bendi mula ditanam di Lembah Nil sejak lebih 3,000 tahun lalu sebelum dibawa oleh pedagang Arab ke Asia Barat dan India. Dari situ, tanaman ini menyebar ke Asia Tenggara, China, Jepun dan akhirnya ke Amerika melalui perdagangan hamba Afrika.
Benchasri (2012) menjelaskan bahawa bendi kini ditanam secara meluas di negara-negara tropika dan subtropika termasuk India, Nigeria, Sudan, Thailand, Filipina, Malaysia dan Brazil. Kawasan tropika basah dengan suhu antara 20–35°C serta taburan hujan yang sederhana menjadi habitat ideal bagi pertumbuhan optimum tanaman ini.
Kepelbagaian Genetik dan Taksonomi
Bendi tergolong dalam keluarga Malvaceae, dan termasuk dalam genus Abelmoschus yang secara morfologi hampir dengan genus Hibiscus. Berdasarkan analisis kromosom, A. esculentus dipercayai merupakan spesies poliploid kompleks hasil hibrid semula jadi antara A. tuberculatus dan A. ficulneus.
| Spesies Berkaitan dalam Genus Abelmoschus | Bilangan Kromosom (2n) | Taburan Utama |
|---|---|---|
| A. esculentus | 130 | Tropika & subtropika |
| A. manihot | 60 | Asia Tenggara & Pasifik |
| A. moschatus | 72 | India & Asia Selatan |
| A. tuberculatus | 58 | Afrika Timur & Barat |
| A. ficulneus | 72 | Afrika dan Asia Selatan |
Kepelbagaian genetik ini menjadikan bendi mempunyai variasi morfologi dan agronomi yang luas, termasuk dalam bentuk buah, warna, panjang, dan tempoh kematangan.
Morfologi dan Ciri Botani
Bendi ialah tumbuhan herba tahunan yang boleh mencapai ketinggian 1–3 meter bergantung kepada varieti dan keadaan tanah. Menurut Benchasri (2012), ciri botani utama bendi ialah:
- Batang: Berkayu lembut dan ditutupi bulu halus.
- Daun: Besar, berbentuk lebar dan terbahagi kepada 3–5 lobus.
- Bunga: Besar berwarna kuning pucat dengan pusat merah gelap; mekar hanya sehari.
- Buah: Berbentuk kapsul panjang, lima hingga sepuluh segi, dengan biji kecil berwarna hijau hingga coklat.
Buah bendi yang muda lazimnya dituai 5–6 hari selepas bunga berkembang, manakala bijinya dikeringkan untuk dijadikan sumber protein dan minyak.
Penanaman dan Ekologi Tropika
Bendi sesuai ditanam di tanah yang bersaliran baik dengan pH antara 5.5–6.8. Ia tahan terhadap suhu tinggi, namun sensitif kepada fros dan kelembapan berlebihan.
Gemede et al. (2015) menyatakan bahawa pertumbuhan bendi optimum dicapai pada suhu sekitar 25–30°C, dengan cahaya matahari penuh sekurang-kurangnya 8 jam sehari. Tanaman ini memerlukan pengairan berkala tetapi tidak boleh bertakung air kerana akar mudah reput.
Ciri ini menjadikan bendi tanaman fleksibel dan tahan lasak, mampu hidup di pelbagai jenis tanah termasuk tanah liat berpasir dan tanah laterit yang miskin nutrien.
Variasi Morfologi dan Varieti Tempatan
Kepelbagaian varieti bendi di seluruh dunia sangat luas. Benchasri (2012) melaporkan bahawa terdapat lebih 70 varieti yang telah direkodkan, dengan perbezaan utama pada warna buah, panjang pod, bentuk hujung buah, dan kadar pengeluaran.
Antara varieti terkenal yang disebutkan dalam kajian tersebut ialah:
- Clemson Spineless – varieti komersial tanpa duri, popular di Asia dan Amerika.
- Pusa Sawani – varieti India dengan hasil tinggi dan tempoh matang singkat.
- Perkins Long Pod – buah panjang sehingga 20 cm dan tahan penyimpanan.
- Green Lady Finger – varieti tropika dengan rasa manis dan tekstur lembut.
Setiap varieti mempunyai kelebihan tersendiri, bergantung kepada tujuan penanaman (komersial atau tempatan) serta keadaan agroekologi.
Kepentingan Ekonomi dan Sosial
Bendi bukan sahaja tanaman makanan, tetapi juga sumber ekonomi bagi petani kecil di kawasan tropika. Benchasri (2012) menekankan bahawa bendi mempunyai kitaran tanaman yang pendek (50–70 hari) dan boleh ditanam sepanjang tahun, menjadikannya tanaman bernilai komersial tinggi.
Selain itu, hampir semua bahagian bendi boleh dimanfaatkan:
- Buah muda untuk makanan segar atau dimasak.
- Biji kering untuk minyak dan tepung protein.
- Batang dan daun sebagai makanan ternakan.
Kajian Gemede et al. (2015) juga menunjukkan bahawa permintaan global terhadap produk berasaskan bendi semakin meningkat, terutamanya serbuk mukilaj dan minyak biji bendi yang digunakan dalam industri makanan kesihatan dan kosmetik.
Kepelbagaian Budaya dan Nama Tempatan
Sebagai tanaman yang tersebar luas, bendi mempunyai pelbagai nama tempatan yang mencerminkan warisan budaya pelbagai bangsa. Di Afrika Barat, ia dikenali sebagai gombo, di India sebagai bhindi, di Thailand sebagai krachiap khiao, manakala di Malaysia dan Indonesia disebut bendi.
Kepelbagaian nama ini menunjukkan peranan bendi dalam identiti kulinari masyarakat tropika, sekaligus mengukuhkan kedudukannya sebagai tanaman global dengan akar budaya yang mendalam.
Kesimpulan
Dari Ethiopia hingga Asia Tenggara, perjalanan bendi menggambarkan kejayaan penyebaran tanaman tropika yang mampu menyesuaikan diri dengan pelbagai iklim dan budaya. Kepelbagaian genetiknya menjadikan bendi sumber penting untuk pemuliaan tanaman masa depan, sementara nilai ekonominya terus meningkat dalam pasaran tempatan dan antarabangsa.
Bendi bukan sekadar sayur yang mudah ditanam, tetapi simbol ketahanan dan kepelbagaian biologi yang mencerminkan kekayaan tropika dunia. Dengan sejarah panjang, genetik unik dan nilai pemakanan tinggi, bendi layak digelar sebagai “warisan hijau dari Afrika untuk dunia.”
Rujukan
Benchasri, S. (2012). Okra (Abelmoschus esculentus (L.) Moench) as a Valuable Vegetable of the World.
Gemede, H. F., Ratta, N., Haki, G. D., Woldegiorgis, A. Z., & Beyene, F. (2015). Nutritional Quality and Health Benefits of Okra (Abelmoschus esculentus): A Review.
