Cameron Highlands di Pahang merupakan kawasan tanah tinggi tropika yang terkenal dengan iklim sejuk, pemandangan indah dan hasil pertanian bernilai tinggi. Sejak zaman penjajahan British, kawasan ini telah dibangunkan sebagai pusat tanaman sayur-sayuran, teh, bunga dan buah-buahan yang membekalkan hasil ke seluruh Malaysia dan juga untuk eksport.
Namun, di sebalik kejayaan ekonomi ini, pembangunan pesat dalam sektor pertanian dan pelancongan telah menimbulkan pelbagai masalah alam sekitar yang semakin ketara. Kajian oleh Barrow dan Chan (2005) meneliti bagaimana aktiviti pertanian intensif di kawasan tanah tinggi ini memberi kesan kepada kestabilan ekologi dan kesejahteraan sosial penduduk setempat, serta mencadangkan strategi ke arah pembangunan mampan di Cameron Highlands.
Latar Belakang Pertanian di Cameron Highlands
Kawasan Cameron Highlands mula diteroka pada awal abad ke-20 untuk pertanian komersial, khususnya tanaman sayur-sayuran beriklim sejuk seperti kubis, tomato, salad, strawberi, serta bunga hiasan. Aktiviti ini berkembang pesat kerana tanahnya yang subur dan cuaca sederhana sejuk sepanjang tahun.
Menjelang tahun 2000-an, sektor pertanian telah menjadi tulang belakang ekonomi kawasan ini, melibatkan ribuan pekebun kecil, syarikat swasta dan pekerja asing. Namun, pertumbuhan pesat ini turut menyebabkan tekanan terhadap alam sekitar, apabila aktiviti penebangan hutan, pembukaan cerun curam dan penggunaan bahan kimia pertanian meningkat tanpa kawalan sepenuhnya.
Barrow dan Chan mendapati bahawa walaupun sektor pertanian membawa manfaat ekonomi yang besar, pengurusan tanah tinggi yang tidak lestari boleh mengakibatkan kemerosotan sumber semula jadi dalam jangka panjang.
Kesan Alam Sekitar daripada Pertanian Intensif
1. Hakisan Tanah dan Kestabilan Cerun
Kawasan cerun yang curam sering dijadikan kawasan tanaman sayur-sayuran tanpa mengambil kira struktur tanah. Penggunaan jentera, kerja penggalian dan penebangan pokok untuk memperluas kawasan pertanian telah meningkatkan risiko hakisan tanah dan tanah runtuh, terutamanya pada musim hujan.
Kajian menunjukkan bahawa banyak kawasan pertanian tidak mempunyai sistem teres atau saliran yang sesuai, menyebabkan lumpur dan bahan organik mengalir ke sungai berhampiran seperti Sungai Bertam dan Sungai Telom, yang seterusnya menjejaskan kualiti air dan ekosistem sungai di hilir.
2. Pencemaran Sumber Air oleh Agrokimia
Penggunaan baja kimia dan racun serangga dalam kuantiti besar telah menjadi kebiasaan dalam kalangan petani bagi memastikan hasil tanaman tinggi. Namun, sisa bahan kimia ini sering mengalir bersama air hujan ke sungai dan tasik empangan, mengakibatkan pencemaran nutrien dan logam berat dalam sumber air utama.
Menurut pemerhatian Barrow dan Chan, kepekatan bahan kimia pertanian di beberapa kawasan didapati melebihi paras selamat, menimbulkan risiko kepada kesihatan manusia dan hidupan akuatik. Keadaan ini juga menyebabkan pembentukan alga berlebihan (eutrofikasi) yang menjejaskan ekosistem air semula jadi.
3. Kehilangan Hutan dan Biodiversiti
Aktiviti pembukaan tanah untuk ladang dan rumah hijau telah menyebabkan penurunan kawasan hutan semula jadi di sekitar Cameron Highlands. Hutan-hutan ini sebelum ini berperanan penting dalam menstabilkan mikroiklim, mengekalkan kelembapan tanah dan menjadi habitat kepada pelbagai spesies flora dan fauna endemik.
Kajian mencatatkan bahawa antara tahun 1970-an hingga awal 2000, keluasan hutan yang musnah meningkat dengan ketara akibat lesen TOL (Temporary Occupation Licence) yang dikeluarkan tanpa perancangan bersepadu. Walaupun tujuan lesen ini adalah untuk mengawal guna tanah sementara, penguatkuasaan yang lemah menyebabkan pembukaan kawasan pertanian melebihi had yang dibenarkan.
Keseimbangan antara Pembangunan dan Pemuliharaan
Cameron Highlands kini berada di persimpangan antara kemajuan ekonomi dan kelestarian alam. Hasil tanaman dari kawasan ini bukan sahaja menyumbang kepada pendapatan negara, tetapi juga menjadi sumber pekerjaan kepada ribuan pekerja tempatan dan migran. Namun, tanpa pendekatan pengurusan mampan, aktiviti ini boleh menjejaskan daya tahan ekologi jangka panjang.
Barrow dan Chan menegaskan bahawa pembangunan mampan perlu mengambil kira interaksi antara manusia dan alam sekitar, di mana penggunaan sumber mesti diseimbangkan dengan keupayaan semula jadi bumi untuk memulihara dirinya.
Antara langkah yang dicadangkan termasuklah:
- Penguatkuasaan pengurusan cerun dan zon penampan hutan di kawasan pertanian.
- Kawalan penggunaan baja dan racun perosak melalui latihan kepada petani.
- Pelaksanaan sistem pengairan tertutup bagi mengurangkan aliran sisa kimia ke sungai.
- Penggalakan amalan pertanian organik dan teknologi hijau dalam ladang kecil serta rumah hijau komersial.
Kesimpulan
Kajian oleh Barrow dan Chan (2005) jelas menunjukkan bahawa pembangunan pertanian di Cameron Highlands membawa kesan dua hala – manfaat ekonomi yang besar, namun juga tekanan alam sekitar yang serius.
Untuk mengekalkan keindahan dan produktiviti kawasan tanah tinggi ini, langkah-langkah pengurusan mampan perlu dilaksanakan secara menyeluruh dengan kerjasama antara kerajaan, petani, penyelidik dan masyarakat setempat.
Hanya melalui keseimbangan antara kepentingan ekonomi dan ekologi, Cameron Highlands dapat kekal sebagai simbol pertanian subur yang lestari dan warisan semula jadi Malaysia.
Rujukan
Barrow, C. J., & Chan, N. W. (2005). Sustainable Development in the Cameron Highlands, Malaysia. ASEAN Journal on Science and Technology for Development, 22(3), 247–257.
