Rafflesia merupakan genus tumbuhan holoparasit yang menginfeksi spesies liana dalam genus Tetrastigma (Vitaceae). Ia terdapat di Indonesia, Malaysia, Thailand dan Filipina (Meijer, 1997; Nais, 2001; Sofiyanti & Yen, 2012).
Nama Rafflesia diambil sempena Sir Thomas Stamford Raffles, yang merupakan Gabenor Syarikat Hindia Timur di Sumatera. Beliau memimpin ekspedisi yang menemui spesies Rafflesia pada tahun 1818 semasa perjalanan pertamanya ke Bengkulu, Indonesia (Brown, 1821).
Spesies Rafflesia menghasilkan bahagian pembiakan yang muncul terus dari akar perumah. Justeru, ia tidak mempunyai akar, batang atau daun sebenar. Kebanyakan spesies Rafflesia adalah uniseksual atau dioecious. Walau bagaimanapun, R. baletei dan R. verrucosa dari Filipina dilaporkan biseksual (Barcelona et al., 2006; Balete et al., 2010).
Lebih daripada 40 spesies Rafflesia telah dihuraikan sejak genus ini mula ditemui (Nais, 2001; Balete et al., 2010; Barcelona et al., 2014). Namun, sebilangan daripadanya tidak diterima kerana kekurangan spesimen atau data sokongan, atau merupakan sinonim kepada spesies sedia ada.
Nais (2001) menyenaraikan 18 spesies Rafflesia di seluruh dunia. Sejak itu, 12 spesies baharu telah dilaporkan dari Filipina, Indonesia dan Malaysia. Penemuan spesies baharu Rafflesia paling banyak adalah di Filipina dengan lapan spesies baharu sejak 2001.
Tiga spesies baharu telah dilaporkan dari Indonesia iaitu R. bengkuluensis (Susatya et al., 2006), R. meijeri (Wiriadinata & Sari, 2010) dan R. lawangensis (Mat-Salleh et al., 2010). Malaysia pula merekodkan tiga spesies baharu iaitu R. azlanii (Latiff & Wong, 2003), R. su-meae (Wong et al., 2009) dan R. sharifah-hapsahiae (Adam et al., 2013) yang dianggap sebagai sinonim kepada R. cantleyi.
Oleh itu, empat spesies Rafflesia telah dilaporkan dari Semenanjung Malaysia setakat ini, termasuk R. cantleyi (Solms-Laubach, 1910), R. kerrii (Meijer, 1984), R. azlanii dan yang terbaharu R. parvimaculata (Sofiyanti et al., 2016).
Penemuan terbaharu ialah R. parvimaculata oleh Sofiyanti et al. (2016) dari Hutan Simpan Lata Jarum, Pahang. Spesies ini mempunyai ciri-ciri unik seperti bintik putih kecil yang banyak pada cuping perigon dan tingkap, serta ramenta yang langsing, tidak bercabang, berkepala dan berwarna putih.
R. parvimaculata dapat dibezakan daripada R. cantleyi dan R. azlanii melalui saiz dan corak bintik pada cuping perigon, corak tingkap dan struktur ramenta. Ini mengesahkan statusnya sebagai satu spesies tersendiri (Sofiyanti et al., 2016).
Spesies Rafflesia di Semenanjung Malaysia mempunyai taburan di negeri-negeri seperti Pahang, Perak, Kelantan dan Terengganu (Sofiyanti et al., 2016). Walau bagaimanapun, maklumat terperinci mengenai lokaliti adalah terhad bagi melindungi spesies ini daripada ancaman.
Kesimpulannya, kepelbagaian spesies Rafflesia di Semenanjung Malaysia semakin bertambah dengan penemuan spesies-spesies baharu. Ini memerlukan usaha pemuliharaan yang lebih giat untuk memastikan kelangsungan spesies Rafflesia yang terancam di rantau ini.
