Archidendron jiringa (Jack) I.C.Nielsen, lebih dikenali sebagai jering di Malaysia dan jengkol di Indonesia, ialah spesies kekacang tropika dalam famili Fabaceae (Mimosoideae) yang tumbuh secara semula jadi di Asia Tenggara. Ia mempunyai kepentingan bukan sahaja dari aspek makanan tradisional, tetapi juga nilai perubatan dan biokimia yang tinggi. Kajian botani terhadap spesies ini amat penting bagi memahami variasi morfologi, sistem taksonomi dan hubungannya dengan ekosistem tropika.
Ciri Morfologi Umum
Jering merupakan pokok saka hijau yang boleh mencapai ketinggian antara 18 hingga 25 meter, dengan diameter batang sehingga 40โ60 sentimeter. Batangnya tegak, berkulit kasar dan berwarna coklat gelap.
Daun jering ialah daun majmuk menyirip genap dengan 2โ4 pasang risalah yang berbentuk eliptik atau oblong. Setiap risalah mempunyai panjang 5โ12 cm dengan hujung meruncing dan permukaan berkilat.
Bunganya berbentuk jambak globular berwarna putih kehijauan, mengeluarkan bau wangi yang kuat bagi menarik agen pendebunga seperti lebah dan lalat. Buahnya berupa lengai berpintal (twisted pod) berwarna hijau ketika muda dan bertukar coklat kehitaman apabila masak. Biji jering keras, berkilat, berwarna coklat tua dengan bau sulfur yang kuat hasil kehadiran sebatian djenkolic acid โ ciri kimia unik spesies ini.
Taksonomi dan Klasifikasi
Kedudukan taksonomi A. jiringa adalah seperti berikut:
- Kerajaan: Plantae
- Divisi: Angiospermae
- Kelas: Dicotyledoneae
- Order: Fabales
- Famili: Fabaceae
- Subfamili: Mimosoideae
- Genus: Archidendron
- Spesies: Archidendron jiringa (Jack) I.C.Nielsen
Kajian morfologi dan molekul menunjukkan genus Archidendron mempunyai persamaan dengan Pithecellobium dan Albizia, namun dibezakan melalui struktur buah berpintal dan kedudukan stigma bunga yang khas. Analisis DNA kloroplas juga menunjukkan variasi genetik yang tinggi antara populasi Semenanjung Malaysia, Sumatera, dan Kalimantan, menandakan sejarah evolusi yang berbeza di kawasan tropika ini.
Kepelbagaian Genetik dan Taburan Geografi
Archidendron jiringa tersebar luas di hutan-hutan lembap tropika Asia Tenggara seperti Malaysia, Indonesia, Thailand, dan Brunei. Ia tumbuh pada ketinggian 50โ800 meter dari paras laut, dengan keperluan tanah yang subur dan bersaliran baik.
Kepelbagaian genetik yang tinggi antara populasi menunjukkan adanya penyesuaian terhadap faktor persekitaran seperti kelembapan, jenis tanah, dan intensiti cahaya. Ciri ini menjadikan spesies jering sebagai model penting dalam kajian taksonomi tumbuhan tropika dan pemuliharaan biodiversiti tempatan.
Fenologi dan Ekologi
Jering berbunga dua kali setahun, biasanya selepas musim hujan utama. Pendebungaan dilakukan oleh serangga, dan penyebaran biji berlaku melalui haiwan seperti kelawar dan monyet yang memakan buahnya. Biji yang keras dan tahan lama membolehkan percambahan berlaku walaupun selepas melalui sistem pencernaan haiwan.
Dari segi ekologi, jering berperanan penting dalam penetapan nitrogen tanah melalui nodul akar yang mengandungi bakteria Rhizobium. Ini menjadikan spesies ini penting dalam keseimbangan ekosistem hutan dan sesuai dijadikan tanaman penutup bumi dalam sistem agroforestri.
Kesimpulan
Dari sudut botani, Archidendron jiringa ialah spesies tropika yang menonjol kerana ciri morfologi unik, taburan luas dan kepentingan ekologi dalam penstabilan nitrogen. Kajian taksonomi dan genetiknya membantu memahami adaptasi tumbuhan kekacang terhadap persekitaran lembap tropika. Oleh itu, pemuliharaan dan kajian lanjut terhadap kepelbagaian genetik spesies ini amat penting bagi mengekalkan kelestarian sumber botani asli Asia Tenggara.
Rujukan
Bunawan, H., Dusik, L., Bunawan, S. N., & Amin, N. M. (2013). Botany, Traditional Uses, Phytochemistry and Pharmacology of Archidendron jiringa: A Review. Global Journal of Pharmacology, 7(4), 474โ478.
